KuPS:lla kävi Konferenssiliigassa todella mielenkiintoinen arpaonni. Vaikka kilpailun suurin suomalaisnimi ja suurimmat seurat menivät ohi suun, on yhdessä kotiottelussa tupa mitä varmimmin täynnä, kirjoittaa Atleetin jalkapallotoimittaja Panu Markkanen.
Suomalainen jalkapalloväki on Valioliiga-kansaa. Tämän näki mm. siinä, että kun Viaplay toi markkinointitapahtumaansa näytille Valioliigan mestaruuspokaalin, oli paikalla Helsingin Mall of Triplassa väkeä pilvin pimein. Sami Hyypiä ja Jussi Jääskeläinen olivat paikalla, ja miesten esiintymisten jälkeen nimikirjoitusten ja yhteiskuvien hakijoiden jono oli pitkä. Legendat jaksoivat rustata nimensä paitoihin, lippiksiin, palloihin ja mihin kulloinkin kaikille, eivätkä hymyt hyytyneet poseeratessa.
Toinen piirre on se, että kansainvälisiin peleihin mennään katsomaan kotimaisen seurajoukkueen tai Huuhkajien lisäksi myös nimekästä vastustajaa. Tämä on ymmärrettävää, sillä ainahan maailmantähtiä kelpaa katsoa. Kylian Mbappe ja Virgil van Dijk halutaan nähdä. Albanian vetovoima nähdään taas Kansojen liigassa.
KuPS kärsii Konferenssiliigassa Kuopion täysin ala-arvoisista stadionolosuhteista. Mölymäen lautakasa ei ymmärrettävästi kelpaa näyttämöksi, kun UEFA tuo hymninsä soimaan. KuPS pelaa Tampereen Tammelassa, jota kyllä kelpaa käyttää ja näyttää.
Samalla tämä tekee lovensa katsojamääriin. Viime kaudella KuPS:n ”kotiottelut” vetivät liigavaiheessa 2129, 2875 ja 2274 katsojaa, pudotuspeleissä Lech Poznania vastaan Tammelassa värisi helmikuussa 3756 sierainparia.
KuPS:lle oli tarjolla monia suurseuroja: Atalanta, Ajax, Brighton, Freiburg, Lukas Hradeckyn Monaco tai Panathinaikos. FC Interin mentyä jatkoon ja saadessaan Monacon vastaansa kotona, olisikin Turussa nähty Hradeckyn ansiosta yksi jalkapallovuotemme spektaakkeleista, mutta se olisikin ollut sitten toisen tekstin aihe. Mutta yhtä kaikki: KuPS:n vastustajat ovat vieraissa portugalilainen Braga, Bosniasta tuleva Borac ja tanskalainen Nordsjälland, Tammelaan tulevat Gent Belgiasta, CSKA Sofia Bulgariasta ja Trabzonspor Turkista.
Monacon Hradeckyineen olisi ollut KuPS:llekin mieluisin suomalaisjoukkue saada vastaan, kaikki kunnia Nordsjällandin Juho Lähteenmäelle ja Carljohan Erikssonille, mutta KuPS voi lohduttautua Trabzonsporin saamiseen ja vielä kotiin. Sen riveissä kun pelaa tällä kaudella yksi viime vuosina maailman parhaan pelaajan tittelistä kilpaillut pelaaja.
Mo Salah.
Mo Salah KuPS:a vastaan Suomessa. Se on tapaus. Salah teki viimeisten yhdeksän kauden aikana Liverpoolille 442 ottelussa 257 maalia ja voitti kaiken mahdollisen, mm. Valioliigan kahdesti ja Mestareiden liigan kerran.
Kun tekstin alussa mainitut suomalaisen jalkapalloväen luonteenpiirteet muistetaan, on helppo kuvitella Trabzonspor-ottelun olevan helpoimmin täyteen saatava ottelu KuPS:lle. Salah on edelleen tähtipelaaja, vaikkei kovimmissa liigoissa enää pelaakaan, ja suomalaiset Liverpool-fanit haluavat varmasti nähdä sankarinsa kotimaassa. Vaikka sitten vieraassa paidassa, mutta kuitenkin.
Ja on se varmasti KuPS:n pelaajillekin kova juttu kohdata Salah. Hyvä iltapuhde joltain kotimaiselta nuorelta Salahia vastaan ja taas tulee merkintöjä kykyjenetsijöiden papereihin.
Kotimainen seura eurooppalaisen kilpailun liigavaiheessa on jo itsessään syy mennä otteluun, mutta Trabzonsporin tullessa vastaan, kannattaa otteluun mennä myös vastustajan yksilön takia. Kun kyseessä on Mo Salah, puhutaan yhdestä aikamme parhaasta.
