Susijengi olisi tarvinnut Lauri Markkasen parasta versiota koripallon MM-karsintojen Ruotsi-tappiossa torstaina. Onko Suomen NBA-tähti keskenkuntoinen?
Lauri Markkanen oli kaukana parhaasta tasostaan Susijengin koripallon MM-karsintaottelussa Ruotsia vastaan. Suomen joukkueen ainoa NBA-tähti jäi loppuunmyydyllä Veikkausareenalla täysin länsinaapurin kärkinimen Pelle Larssonin varjoon viime torstaina.
Markkanen pussitti Ruotsin 86-81-voittoon päättyneessä ottelussa vain 11 pistettä. Utah Jazzin pelaajalta nähtiin hyvin harvinaisia ohiheittoja.
Sen sijaan Larsson taituroi Susijengin puolustuksen solmuun huimalla 31 pisteen illalla.
– Tiedettiin, ettei sitä yksi yksi pystytä pysäyttämään. Huonolla keskittymisellä hypittiin välillä, vaikka tiedettiin, että tulee paljon heittofeikkejä. Pisti palloa hienosti koriin. Oli heidän avainpelaaja tänään, Susijengin kapteeni Sasu Salin kuvaili Larssonin esitystä Atleetille.
Markkasen otteet olivat vaatimattomia myös kesän edellisessä MM-karsintaikkunassa kotona Unkaria ja vieraissa Ranskaa vastaan heinäkuussa. Unkari-voitossa toki supertähti tehtaili rutiinisuorituksella 23 pistettä pussitettuaan 14 pelitilanneheitostaan seitsemän sisään.
Sen sijaan Ranskaa vastaan vieraspelissä Markkanen sai vain 14 pistettä tehtyä, kun Susijengiä nöyryytettiin murskaluvuin 69-98. Tuolloin heräsi paljon epäilyksiä Suomen avainpelaajan pelikunnosta.
Markkanen oli ennen kesän karsintaikkunaa pelannut viimeksi Jazzin paidassa NBA:ssa talvella. Myös Atleetin Positiossa-tuotannon Kaunis Peli -ohjelman juontaja Kristian Palotie nosti raa’an totuuden Markkasesta esille.
– Noi pelit, jotka nähtiin Unkaria ja Ranskaa vastaan, niin hän oli täysin keskenkuntoinen ja sen näki kuka vaan, joka peliä seurasi. Uskon, ettei hänellä mitään loukkaantumisia ollut, mutta ei ollut vaan pelannut pitkään aikaan, Koripalloasiantuntija Palotie sanoi suoraan ohjelmassa.
Tappio nousuvireiselle Ruotsille MM-karsintojen toisen vaiheen avauspelissä oli Susijengin kisaunelman kannalta kova isku. Suomi kuitenkin on edelleen kiinni kisapaikassa jatkolohkon kakkossijalla Ruotsia ja Viroa paremmalla korierolla.
Sunnuntaina Viron vieraana Tallinnassa toiseen notkahdukseen ei ole varaa. Silloin myös Markkasen on herättävä horroksestaan.
Jatkolohkon kolme parasta etenevät ensi vuonna elo-syyskuussa pelattaviin Qatarin MM-kisoihin.
