Jalkapallon syys-lokakuun maajoukkueikkunaan on enää aikaa hieman alle kuukausi. Huuhkajat pelaa Kansojen liigaa ja Pikkuhuuhkajat ratkaisevat EM-karsintaottelut. Alle 21-vuotiaiden maajoukkue on saamassa riveihinsä huippuvireisen keskikenttämiehen Saksasta – ellei Huuhkajat vie.
Jalkapallon alle 21-vuotiaiden maajoukkueella on edessä EM-karsintojen ratkaiseva syksy. Karsintoja on jäljellä kolme kierrosta, ja Pikkuhuuhkajat on ennen niitä jatkokarsintapaikkaan oikeuttavalla toisella sijalla. Lohkoa johtaa viiden pisteen etumatkalla Espanja, jonka Suomi kohtaa seuraavaksi. Takaa ajaa kolmen pisteen päässä Romania, jota vastaan Suomi myös pelaa. Tilanne on käytännössä se, että Romania on pakko voittaa ennen viimeisenä kohdattavaa Kosovoa.
Yksi joukkueen suurimpia vastuunkantajia on ollut 2. Bundesliigan Magdeburgissa pelaava Luka Hyryläinen. Liki kaksimetrinen keskikentän pohjapelaaja menetti sääriluun rasitusmurtuman takia valtaosan viime kaudesta (lue Kymppipaikan haastattelu), mutta on täksi kaudeksi kuntouduttuaan ollut kaikilla kolmella Zweiten kierroksella Magdeburgin avauksessa pelaten täydet minuutit.
Jälki on ollut kovaa, sillä Magdeburg on voittanut kaksi kolmesta ottelusta, Hyryläinen syötti toisessa ottelussa yhden maalin ja tuli valituksi arvostetun Kicker-lehden kierroksen tähdistöön, ja viime ottelussa hän puski uransa ensimmäisen maalin 2. Bundesliigassa.
Atleetti tavoitti huimaa syksyä pelaavan Hyryläisen 2. Bundesliigan alkukierrosten keskeltä, ja puhe oli nimenomaan maajoukkueasioista.
Mitä ajatuksia tulee mieleen U21-peleistä?
– Siinä on tärkeät pelit kaksiykkösillä. Jos kuusi pistettä haetaan, pitäisi olla aika hyvät saumat mennä kakkosena jatkokarsintaan ja sitä kautta kisoihin. Kaikkeahan voi tietenkin tapahtua, eli mitä jos otammekin seuraavassa ikkunassa yhdeksän pistettä. Espanjan pitäisi hävitä toinenkin peli, mihin en usko, koska se on laatujoukkue, niin vähintään lohkokakkoseksi on tavoite ja jatkokarsintojen kautta uudestaan kisoihin pääseminen olisi siisti juttu.
Mistä kertoo se, että puhut Espanjan voittamisesta niin, että se olisi ikään kuin normaali tulos Pikkuhuuhkajille?
– Kuten näimme jo lokakuussa, se oli lähellä, että olisimme hakeneet Espanjasta kolme pistettä ja sitten, että yhden. Sekin olisi ollut Espanjasta hyvä tulos. Lopulta hävisimme, kun he tekivät lopussa pari maalia. Olimme hyvin pelissä messissä ja meillä oli omat paikkamme. Vaikka Espanja on alle kaksiykkösissä ihan huippumaita, en näe sitä mitenkään pelottavana.
– Mielestäni meillä hyviä on poikia mukana, hyvä ryhmä ja joukkuehenki niillä leireillä, joilla olen ollut mukana. Valmennusryhmällä ja Mika Lehkosuolla on todella toimiva sapluuna. Olen aina tykännyt pelata kaksiykkösissä. Fiilis on jotenkin erityinen ja se on hyvä asia.
Uumoilen, että paluusi on joukkueelle varsin tärkeää?
– Sen näkee sitten, miten menee ja pysynkö kunnossa. Sitten saa nähdä, miten menee Huuhkajat ja kaksiykköset. Jos A-maajoukkuekutsua ei tule, sitten totta kai kaksiykkösiin. Olen edelleen tärkeä osa kaksiykkösiä.
Pikkuhuuhkajiin valintakelpoisia pelaajia on tosiaan jo pelannut Huuhkajissa. Mitä ajattelet siitä?
– On ollut siistiä nähdä, että pelikaverit ovat päässeet eteenpäin ja pelaajat, joiden kanssa olen pelannut – nollakakkoset ja nollakolmoset – ovat breikanneet Huuhkajiin. Kaksi-kolme pelaajaa, jotka ovat vielä kaksiykkösissä ovat käyneet Huuhkajissa, ja on ollut siistiä kuulla heiltä juttuja, millaista on siellä ollut.
Lisää varmasti omaakin nälkää sitä todennäköisesti jossain vaiheessa odottavaa Huuhkajakutsua kohtaan?
– Joo, totta kai. Sehän on loppujen lopuksi tavoite ja kovin juttu, johon voi suomalaisena futaajana yltää, että edustat Suomea A-maajoukkuetasolla.
Suomen alle 21-vuotiaat kohtaavat Espanjan Tammelan stadionilla syyskuun 25. päivänä.
Haastattelu: Panu Markkanen
