HELSINKI. HIFK yrittää kirkastaa viime kauden karun pettymyksen alkavalla SM-liigakaudella. HIFK on tehnyt kevään ja kesän aikana useamman profiilihankinnan vahvistamaan joukkuetta.
Perinteisen näkemyksen mukaan menestyvän jääkiekkojoukkueen kasaaminen kannattaisi aloittaa voittavasta maalivahdista ja laadukkaasta ykkössentteristä.
Tässä suhteessa HIFK ei ole viime vuosina kuitenkaan onnistunut. Jori Lehterä on toki ollut niin sanotusti mitat täyttävä ykkössentteri jo jonkin aikaa, mutta aivan ykköskorin maalivahteja HIFK:lla ei ole ollut vuosikausiin.
Edellisen kerran HIFK sai nauttia sarjan parhaasta maalivahtipelistä vuosina 2016-2018, kun ensin Ville Husso ja sitten Kevin Lankinen kantoivat ykkösveskarin viittaa harteillaan. Sekä Husso että Lankinen ovat sittemmin luoneet uraa Leijonissa ja NHL:ssä, mikä kertoo heidän tasostaan kaiken olennaisen.
Lankisen lähdön jälkeen HIFK:n maalivahtipeli on ollut parhaimmillaankin keskinkertaista, ellei sitten oteta huomioon Atte Engrenin lyhyttä huippujaksoa.
Senttereiden osalta HIFK on onnistunut hieman paremmin, mutta senkin osaston pitäisi olla nyt ainakin kärjen osalta kunnossa. Kokenut Jori Lehterä ei ole enää ykkösheppa, vaan sitä roolia on soviteltu AHL:ssä ja NHL:ssä meritoituneelle kanadalaiselle Jake Leschyshynille.
Leschyshyn, 27, on nykyliigaan jopa poikkeuksellisen kova hankinta. SM-liigaan on viime vuosina valunut paljon ECHL:stä pelaajia, mutta Leschyshynin meriitit löytyvät AHL:stä ja NHL:stä. Hän on pelannut urallaan jo tässä vaiheessa komeat 77 NHL-ottelua.
– Hän on hyvä pelaaja. Hän on juuri sellainen pelitaitava pelaaja. Hän on aina ollut erittäin hyvä aloittaja, HIFK:n päävalmentaja Olli Jokinen sanoo Atleetille.
Leschyshyn pelasi Pohjois-Amerikassa enemmänkin puolustavassa roolissa, mutta IFK:ssa häneltä odotetaan myös tulosta. Ja siihen parhaassa peli-iässä olevalla kanadalaisella on olemassa kaikki mahdolliset työkalut.
– Puhutaan pelaajasta, joka on ollut enemmänkin puolustavassa roolissa Pohjois-Amerikassa, mutta kyllä hänellä on myös erittäin hyvät hyökkäyspään vaistot. Hän on erittäin hyvä luistelija ja pelitaitava pelaaja. Hän pelaa nopeasti. Pää käy nopeasti ja kädet ja jalat toimii. Kyllä me tosi tyytyväisiä olemme olleet häneen, Jokinen linjaa.
Ykkösmaalivahdilla kovat meriitit
Ykkösmaalivahdin viitan HIFK:ssa ottaa harteilleen puolestaan ruotsalainen Tim Juel. 32-vuotias maalivahti on jo entuudestaan Jokiselle tuttu Timråsta, missä hän valmensi kaudella 2024-2025. Tuolla kyseisellä kaudella Juel valittiin SHL:n parhaaksi maalivahdiksi – siis huomattavasti kotimaista SM-liigaa kovemmassa sarjassa.
Juelin pitäisi ratkaista HIFK:ta vuosikausi piinannut ongelma. Kun yhtälöön lasketaan mukaan vielä jo kesken viime kauden IFK:hon saapunut toinen ruotsalaismaalivahti Hugo Alnefelt, ei stadilaisten menestyksen pitäisi jäädä ainakaan maalivahtipelistä kiinni.
– Mun kirjoissa hän on sarjan paras maalivahti, Jokinen täräyttää Juelista.
– Erittäin atleettinen, mutta erittäin rauhallinen. Ihan huippukunnossa, Jokinen jatkaa.
Jokisen mukaan Juel voisi pelata jo nyt huomattavasti kovemmassakin sarjassa.
– Hän on NHL-maalivahdin kunnossa niin sanotusti. Lonkat, nivuset ja sellainen räjähtävyys. Hän on ihan huippumaalivahti, Jokinen arvioi.
HIFK:n SM-liigakausi alkaa tänään perjantaina, kun helsinkiläisjoukkue kohtaa Nordiksella HPK:n.
Ville Hirvonen
