Jos olet ajanut rallin MM-sarjaa seitsemän kautta, ja niistä viisi viime vuotta täysin ylivertaisella autolla, pitäisi tulosta tulla. Toyotan 33-vuotias japanilaiskuljettaja Takamoto Katsuta ei ole kuitenkaan menestykseen pystynyt, kirjoittaa Atleetin toimittaja Lauri Hollo.
Katsutan paras sijoitus MM-sarjassa on viides vuonna 2022, sen jälkeen hän on ollut kerran seitsemäs ja kolmena viime vuotena kuudes.
Sympaattinen japanilainen asui liki vuosikymmenen Suomessa ja ystävystyi erityisesti Kalle Rovanperän kanssa. Niinpä suomalaiset alkoivat pitää häntä jossakin vaiheessa koko kansan ”vävypoikana”. Sittemmin Katsuta on muuttanut Monacoon.
Katsutan ralliura alkoi jo vuonna 2015 Tommi Mäkisen silmien alla Toyotan kehitysohjelmassa. Ensimmäinen täysi kausi WRC:n pääluokassa oli 2021. Jo ensimmäisellä kaudella Katsuta oli MM-sarjassa seitsemäs, toisella viides. Mutta kehitys pysähtyi. Viides on edelleen miehen paras sijoitus MM-pisteissä.
Osakilpailuvoittoja uralta löytyy kaksi, kakkossijoja neljä ja kolmossijoja neljä. Molemmat voitot toki tulivat tällä kaudella, Keniasta ja Kroatiasta. Ruotsissa hän oli tänä vuonna toinen ja Kreikassa kolmas. 40 prosenttia Katsutan podiumsijoituksista on siis tältä kaudelta.
Se on toki kehitystä, mutta Katsuta ei ole päässyt eroon perisynnistään eli ailahtelevaisuudesta. Sitä tapahtuu edelleen niin kausien kuin yksittäisten kilpailujenkin aikana.
Hermo ei kestä
Kroatian jälkeen Katsuta johti MM-sarjaa ensimmäistä kertaa urallaan. Kanarian ja Portugalinkin jälkeen hän oli toisena aivan Elfyn Evansin iholla. Kotikisassaan Japanissa Katsuta jäi harmikseen neljänneksi. Kreikassa tuli vielä paikka palkintopallilla, ja mies oli yhä mukana maailmanmestaruustaistelussa.
Sen jälkeen loppukaudesta tuli sitten kolme ulosajoa ja kaksi kuutossijaa. Katsuta ajeli ulos paikoissa, joissa sellaista ei olisi uskonut tapahtuvan; romahdus oli totaalinen. Ja kas kummaa, kauden päätteeksi mies huomasi olevansa jälleen MM-sarjan kuudes liki 70 pistettä kärkipaikasta.
Ei ihme, että lajipiireissä alettiin kuiskutella, kestäisivätkö Katsutan hermot ikinä. Mitä isompi painetila ja heikompi keli, sitä virhealttiimpi Katsuta on ollut. Sellainen ei ole mestarin merkki.
Japanilaiset ovat tunnetusti sitkeää ja omanarvontuntoista kansaa. Kun Katsuta tuli Toyotalle, idea oli kasvattaa hänestä pääluokan kuljettaja. Se onnistui. Seuraava steppi oli nouseminen MM-sarjan kärkikolmikkoon ja lopulta maailmanmestaruus.
Mikä olisi japanilaiselle autonvalmistajalle hienompaa kuin oma poika juhlimassa mestaruutta?
Ikuinen kausikortti
Takamoto Katsuta ei näytä kuitenkaan siihen pystyvän. Onkin kysyttävä, kuinka pitkään Toyotalle on itseisarvo pitää palkkalistoillaan japanilaiskuljettajaa vain japanilaisuuden takia? Siihen on syynsä.
Kun nuoret Oliver Solberg ja Sami Pajari rynnivät tällä kaudella, oli Katsuta Toyotan kirkkaasti heikoin kuljettaja.
Tilanne on jopa irvokas. Toyota saisi tällä hetkellä riveihinsä kenet tahansa kuljettajan, esimerkiksi Hyundain huippunopean Adrien Fourmaux´n, joka olisi japanilaistiimin ratin takana täysin potentiaalinen maailmanmestari. Mutta Katsutaa ei voida vaihtaa. Hän on Toyotan kehitysohjelman kasvattina ja japanilaisena elintärkeä Toyotan pitkän tähtäimen brändistrategialle.
Katsuta on Japanissa erittäin suosittu urheilija, eikä MM-sarja tai Japanin ralli kiinnostaisi maassa samalla tavalla ilman häntä. Lisäksi Toyota on investoinut häneen paljon rahaa. Alemmista luokista ei ole tulossa samantasoista japanilaislahjakkuutta, joten Katsutan paikka on sementoitu. Siitä huolimatta, että tulosta ei tule.
Kyse on paitsi huippu-urheilusta myös liiketoiminnasta autonvalmistajille. Siksi moni lahjakkaampi kuljettaja saa jatkossakin katkeroitua Katsutan ikuisesta kausikortista Toyotalle.
Näkökulma: Lauri Hollo
