Euroopassa pelataan vuosittain eurooppalaisten urheilufanien mielisarjojen eli NHL:n ja NFL:n otteluita. Tänä vuonna NHL:ää pelataan Euroopassa neljä ottelua, kaksi on Helsingissä ja kaksi Saksassa. Amerikkalaisen jalkapallon NFL-sarjaa pelataan Euroopassa kuusi ottelua. Jokaisen fanin on syytä välttää näitä matseja, kirjoittaa Atleetin jääkiekkotoimittaja Nico Oksanen.
NHL:ssä ja NFL:ssä on viimeisen vuosikymmenen aikana keksitty hieno tapa; tuodaan sarjat lähelle eurooppalaisia kuluttajia.
NHL-joukkueita on käynyt Suomessa pelaamassa useasti, ja esimerkiksi 2020-luvulla lukuisat Stanley Cup -mestarit ovat käyneet näyttämässä pelivirettään suomalaiselle kiekkokansalle.
NHL-otteluita on pelattu runsaasti myös Saksassa, Sveitsissä, Tshekissä ja Ruotsissa.
Kaikkia näitä kamppailuita yhdistää yksi ja sama asia. Ne ovat NHL:n markkinointikoneiston hypetyskamaa, jolla rahastetaan hölmöjä eurooppalaisia faneja.
Otteluiden taso on lähtökohtaisesti äärimmäisen heikko. Jääkiekko-otteluiden taklauspeli jää minimiin, ja yleensä joukkueet ovat viettämässä kivaa lomaviikkoa perheidensä kanssa Euroopassa.
Lomailu tarkoittaa yleensä nähtävyyksiä, hienoja ravintoloita ja kosteita iltoja. Viime syksynä Tukholmassa pelatuissa Nashville Predatorsin ja Pittsburgh Penguinsin välisissä otteluissa ei tainnut ihan yksi tai kaksikaan iltaa riittää, kun pojat olivat ystävineen rentoutumassa.
Sinisilmäiset fanit voivat tietysti ajatella, että jokaisella ottelulla kaudessa on merkitystä ja niin edelleen, mutta etenkin Tukholmassa esiintyneet Penguins ja Predators olivat tästä toista mieltä.
Penguins eteni kauden mittaan lopulta pudotuspeleihin, ja joukkueen otteet olivat noin 150 prosenttia parempia heikossakin Pohjois-Amerikassa pelatussa runkosarjaottelussa kuin Tukholmassa.
Tähän yhtälöön voidaan vielä lisätä se, että jopa Penguinsin paikallistoimittajat viitsivät Tukholmassa seurata katsomosta kuudesta pelatusta erästä ensimmäisen. Tämän jälkeen he katsoivat ottelut loppuun sivusilmällä median työtilasta.
Samaan aikaan haukotellen ottelun heikkoa tasoa ja naureskellen, miten Sidney Crosby pystyy pelaamaan noin välinpitämättömästi sekä heikosti. NHL-faneille on varsin tuttua, että liian monta ohipeliä Crosby ei kaudessa pelaa.
Ruotsissa oli vielä säädylliset lippujen hinnat Avicii-areenalla (tunnetummin Globen) pelatussa ottelussa, mutta sielläkin sai maksaa yli 150 euroa aika heikosta yläkatsomon paikasta.
NFL:ssä tilanne kärjistyy entisestään
Amerikkalaisen jalkapallon huippusarjassa NFL:ssä pelataan 18 viikon mittainen runkosarja, ja jokainen joukkue pelaa 17 ottelua. Nykyään joukkueet pelaavat vuorovuosina yhdeksän tai kahdeksan kotiottelua.
Lontoo on ollut isäntänä viime vuodet jopa kymmenille NFL-otteluille. Tänä vuonna Lontoossa pelataan kolme ottelua. Euroopassa pelataan tämän lisäksi Ranskan pääkaupungissa Pariisissa, Saksan Münchenissa ja Espanjan pääkaupungissa Madridissa.
NFL:n komissaari Roger Goodell on herättänyt keskustelua siitä, voisiko NFL:ssä olla jonakin päivänä Euroopan lohko.
Yksi Euroopan lohkon joukkue varmasti olisi Jacksonville Jaguars, joka pelaa tälläkin kaudella neljänneksen kotiotteluistaan Lontoossa. Tällä viikolla Jaguars pelaa Philadelphia Eaglesia vastaan, ja ensi viikolla joukkue saa haasteen Wembleyllä vielä näkökulman kirjoitushetkellä voitottomalta Houston Texansilta.
Lontoossa pelattaviin otteluihin stadionit myydään yleensä täyteen. Viime viikon ottelu Indianapolis Coltsin ja Washington Commandersin välillä pelattiin Tottenham Hotspurin kotistadionilla, kuten pelataan myös tuleva sunnuntain kamppailu.
Täysiin stadioneihin vedotaan NFL:n tyhjänpäiväisissä laajentumiskeskusteluissa, mutta oleellinen kysymys on se, että jos Lontooseen perustetaan London Fumble’s -niminen NFL-seura, mistä tämä joukkue saisi fanit?
Amerikkalainen jalkapallo on verrattain todella pieni asia Euroopassa. Se ei liikaa vanhalla mantereella kiinnosta, koska meikäläisittäin tunnettu jalkapallo on se juttu, mikä kansaa liikuttaa.
On hyvä muistaa myös se, että Lontooseen pelejä menevät katsomaan NFL-fanit seuroista riippumatta.
Yksittäiset ihmiset tai kaveriporukat menevät katsomaan joitakin pelaajia ja nauttimaan peleistä, mutta olisiko esimerkiksi vannoutuneesta Chicago Bearsin kannattajasta hyppäämään London Fumble’sin kelkkaan? Tuskinpa.
Nyt stadionin täyttävät 32 seuran kannattajat tai sarjaa muuten aktiivisesti seuraavat ihmiset, joilla ei ole suosikkijoukkuetta. Miten Lontoossa tai Euroopassa voidaan kuvitella, että tyhjästä pykätylle joukkueelle löytyy 60 tuhatta katsojaa kahdeksasta yhdeksään kertaa vuodessa? Niinpä.
NFL:ssä fanitkin ovat liian sinisilmäisiä. Vaikka yksittäisen runkosarjaottelun merkitys on NFL:ssä suurempi kuin NHL:ssä, pääsääntöisesti Euroopassa pelattavat ottelut ovat laadultaan äärimmäisen heikkoja.
Otteluista puuttuu sekä puolustukselta että hyökkäykseltä tietty raivo ja energia, millä joukkueet normaalisti esiintyvät omilla kentillään.
Lämmin suositus – matkusta joukkueesi kotikonnuille
Ymmärrän täysin suomalaisia NHL-faneja. On hienoa päästä näkemään oma suosikkijoukkue Tampereella, Helsingissä tai Tukholmassa. On hienoa viedä oma lapsi katsomaan suomalaisia NHL-tähtiä läheltä, ja mahdollisesti saada näiltä yhteiskuvia ja nimikirjoituksia.
Jos nyt unohdetaan perheet sekä lapset ja puhutaan puhtaasti jotain joukkuetta pitkään kannattaneesta fanista, niin Atleetin toimituksesta lähtee lämmin suositus.
Älä tuhlaa rahojasi matkustamiseen Euroopassa ja puhtaasti rahastustarkoitukseen luodussa sarjojen pr-tapahtumassa. Kokoa hyvä matkakassa ja lähde viikoksi tai kahdeksi suosikkijoukkueesi luo, sen oikeaan kotikaupunkiin.
Silloin fanina pääsee omiensa luo ja kokemaan kaiken sen, mistä joukkueen ylle muotoutuneet legendat ovat saaneet alkunsa.
Esimerkiksi Eaglesin kotistadion Lincoln Financial Field on yksi NFL:n pahimmista paikoista pelata. Eaglesin fanit vihaavat omaa joukkuettaan enemmän kuin vastustajaa.
Eaglesin kannattajan ei ikimaailmassa kannata nähdä joukkueensa suorituksia Euroopassa, vaan matkustaa Broad Streetin varrelle aistimaan silmitöntä vihaa.
Kun Eagles puolustaa Lontoossa pelattavassa ottelussa johtoaan, se ei ole lainkaan sama asia kuin Philadelphiassa. Kun vastustaja lähtee Philadelphiassa viimeiseen hyökkäysvuoroonsa hakemaan tasoittavaa touchdownia, on vihellyskonsertti ”Lincillä” sellainen, että katottomasta stadionista meinaa katto lähteä irti.
Pelkästään tämän kuvauksen pitäisi olla riittävä vakuuttamaan eurooppalaisille jenkkipalloilufanille se, että rahojaan ei kannata tuhlata kädenlämpöisiin Eurooppa-otteluihin.
Ole fiksu, älä astu miinaan.
Näkökulma: Nico Oksanen
