HÄMEENLINNA. Liigassa urallaan kolme SM-hopeaa voittanut Olli Palola siirtyi syyskuussa Hämeenlinnan Pallokerhon riveihin. Palola on loistava vahvistus kokeneena hyökkääjänä nuoreen joukkueeseen, sillä entisellä maajoukkuelaiturilla on kokemusta vähän muistakin ravintoloista kuin Tiiriön ABC:lta.
Olli Palola oli koko Liigaa seuraavan kansan huulilla 2010-luvulla. Palola oli Tampereen Tapparan johtavia pelaajia, kun joukkue eteni kolmesti putkeen finaaleihin, mutta kärsi aina tappiot.
Ensin Tappara taipui Porin Ässille ja sitten kahdesti putkeen Oulun Kärpille. Kun Palola lähti ulkomaille, niin Tappara alkoi voittaa mestaruuksia.
Syy ja seuraus tuskin liittyy Palolaan, mutta hyökkääjän itsensä kannalta oli sääli, että mestaruudet Tampereelle tulivat vasta hänen lähdettyään.
Palola lähti Tampereelta valloittamaan Eurooppaa voitettuaan kahdesti Liigan maalipörssin. Nykyään 38 vuoden ikään ehtinyt hyökkääjä iski kausilla 2013-15 yhteensä 56 maalia 120 otteluun Liigan runkosarjassa.
Ennen sitä hyökkääjä oli tehnyt kaudella 2012-13 Tapparassa neljä maalia 36 kamppailuun ja Lempäälän Kisan paidassa Mestiksessä 18 otteluun yhdeksän maalia, joten kasvu pelaajana oli suuri.
Kausi 2015-16 kului KHL:ssä Vitjaz Podolskin riveissä. Se oli Palolan mukaan iso muutos arkeen.
– Itselle oli varmasti shokki, kun lähdin mummun ja äidin lihapatojen äärestä Tampereelta Venäjälle. Yht’äkkiä kahden tunnin pelireissut vaihtuikin siihen, että mentiin lentämällä joka paikkaan ja reissut kesti viikon, muisteli Palola Atleetin haastattelussa.
Ensimmäisellä ulkomaankaudella Palola pelasi KHL:ssä vain 27 ottelua ja iski tehot 1+4. Seuraavalle kaudella hyökkääjä siirtyi Ruotsin SHL:ään kestomenestyjä Växjö Lakersin riveihin, jossa syntyi 21 maalia ja yhteensä 48 tehopistettä 52 otteluun.
– Ensimmäinen kausi ulkomailla meni vihkoon ja sitten haettiin Ruotsista vauhtia. Onneksi sain sitten Helsingin Jokereista sopimuksen ja uuden mahdollisuuden todistaa, että pärjään KHL:ssä.
– Siitä sitten pari kautta pelasin vielä Kunlun Red Starissa.
Palola pelasi KHL:ssä yhteensä neljällä kaudella 176 ottelua ja takoi näissä 32 maalia keräten 62 tehopistettä.
Jokereissa runkosarjaan syntyi 50 otteluun seitsemän maalia ja yhteensä 24 tehopistettä, mutta pudotuspeleissä rooli kasvoi.
Palola teki kuusi maalia kymmeneen otteluun, kun Jokerit taipui toisella kierroksella kuudessa ottelussa TsSKA Moskovalle. Palola ratkaisi ottelusarjan kolmannen kamppailun jatkoerämaalilla.
Ottelusarjan viides kamppailu Moskovassa muodostui melkoiseksi klassikoksi, jonka Mika Niemi lopulta ratkaisi reilun jatkoerässä 142 peliminuutin jälkeen.
Palolaan sekin ottelu jätti jälkensä.
– Meillä oli kauhea flunssa-aalto päällä joukkueessa, itsellänikin oli tosi paha flunssa. Lopulta saatiin äijä pelikuntoon. Kauan mietittiin, ketkä lähtee Moskovaan viidenteen otteluun, kun jätkät oli tosi huonossa kunnossa. Ihan yllättäen pelattiin siihen sitten sellainen matsi. Kyllä sitä naureskeltiin lentokoneessa, muisteli Palola hymyssä suin.
Aika Jokereissa jäi hyvin mieleen. Pelaaminen Jokereissa verrattuna muihin joukkueisiin KHL:ssä oli kuin toisesta maailmasta.
– Se ero oli kuin yöllä ja päivällä, miten Jokereissa asiat hoidettiin vaikka Kunluniin verrattuna. Kyllähän se oli ihan eri paketti. Olisi voinut joskus kuvitella, että pelaa ihan eri sarjaa.
– Vaikka en ole NHL:ssä ikinä pelannut, niin uskon, että Jokereissa pääsi aika lähelle kaikin puolin. Lennettiin hienoilla Finnairin koneilla, halli oli hieno ja mentiin omalla porukalla. Kaikki oli hoidettu viimeisen päälle.
KHL-vuosien jälkeen Palola on pelannut vain Ruotsissa ja Suomessa. Kahdella viime kaudella Liigassa syntyi Porin Ässien ja Tampereen Ilveksen riveissä 53 otteluun 20 maalia, joten pelimiehen vikaa hyökkääjästä löytyy edelleen.
Haastattelu: Nico Oksanen
