Kuopion Palloseura sai torstaina Tampereelle Tammelan stadionille vieraakseen itsensä Mohamed Salahin. Kuopiossa on syytä katsella peiliin, miksi tätä jalkapallolegendaa ei saatu Savoon saakka.
Egyptiläinen Liverpool-legenda Mohamed Salah tarvitsi viime kauden jälkeen uusia haasteita, kun tuli selväksi, ettei hänellä olisi Liverpoolissa enää tulevaisuutta. Salahin, 34, ounasteltiin matkaavan eläkerahojen perässä Saudi-Arabiaan, mutta yllättäen hän valitsikin Turkin pääsarjaseuran Trabzonsporin.
Ennen Konferenssiliigan ottelua KuPSin ja Trabzonsporin välillä arvuuteltiin, ettei Salah tulisi Suomeen, koska hän pelkää rasittavansa jalkojaan liikaa tekonurmella. Tällä verukkeella Salah jätti hiljattain Egyptin maajoukkuepelin väliin.
Tampereelle Salah kuitenkin tuli. Silläkin ratkaisullaan hän osoitti selkeästi pelaavansa yhä urheilulliset haasteet edellä, vaikka ura ehtoovaiheessa onkin.
Salah on supertähti. Hänen avullaan Tampere sai paljon enemmän huomiota kuin muutama vuosi sitten kaksista jääkiekon MM-kisoista tai NHL-joukkueiden vierailusta kaupungissa 2022 ja 2024.
Ja Kuopion Palloseuraa vastaan Salah oli vielä avauksessa. Hän teki Trabzonsporin 2–0-maalin. Trabzonspor voitti ottelun 4–2.
Niin. Salah pelasi Kuopion Palloseuraa vastaan Tampereella. Miksei Kuopiossa?
Vastaus on, ettei KuPSin kotiareena Kuopion Keskuskenttä täytä europelien lohkovaiheen standardeja. KuPS pelaa europelien lohkovaiheen pelejä evakossa nyt toisena perättäisenä syksynä.
Vuosikymmenien ajan Kuopion poliittiset päättäjät ovat jahkailleet stadionhankkeen kanssa. Uutta stadionia ei ole nähty kalakukkokaupungissa tarpeelliseksi.
Ajatelkaa, jos Trabzonspor olisi pelannut Kuopiossa. Miten paljon julkisuutta Kuopion syksyinen luonto järvimaisemineen olisi nykyajan somemaailmassa saanutkaan?
Ja miten paljon perisavolainen ruoka olisi voinutkaan ihastuttaa maailmalla? Joku paparazzi olisi kenties kuvannut Salahin maistelemassa hotellilla kalakukkoa tai savumuikkuja.
Mutta kun ei, niin ei. Nyt Kuopiossa keskustellaan stadionista ihan vakavissaan, mutta hieno tilaisuus meni sivu suun. Matkailumainos valui kalakukkokaupungista Pirkanmaalle.
Kuopiolaisena pitkäaikaisena kaupunkipäättäjänä itseäni hävettäisi. Toivottavasti joku takoo kuopiolaisen stadionia vastustavan kaupunkipäättäjän ”läskipäähän”, kuinka valtava juttu Cristiano Ronaldon parin vuoden takainen Lapin-loma ilmaisena matkailumainoksena Lapin turismille olikaan.
Tampereella Salah veti stadionin täyteen. Ottelu oli tämän vuoden merkittävin futistapahtuma Suomessa.
Ottelun jälkeen Trabzonsporin mediamanageri ei halunnut päästää Salahia haastatteluun. Atleetin toimittaja Lari Silvennoisen kysymykseen ”miltä pelaaminen Suomessa tuntui?”, Salah halusi kuitenkin vastata. ”Todella hyvältä” kuulemma tuntui.
Trabzonsporissa pelaa myös Salahin vanha kaveri Liverpoolista, Brasilian 2022 ja 2026 MM-kisajoukkueen puolustaja Fabinho.
– Oli kivaa. Mukava kokemus. Hyvä tulos tänään, mikä on tärkein asia, totesi Fabinho Atleetin kysymykseen, miltä pelaaminen Suomessa tuntui.
Atleetin toimittaja Silvennoinen tiedusteli myös, mitä mieltä Fabinho on Manchester Cityn saamista syytteistä seuran Englannin Valioliigassa tapahtuneista mahdollisista sääntörikkomuksista.
– En tiedä mitään siitä, joten en voi sanoa mitään, hän naurahti.
