Kyllä, Brighton Hove & Albion on pelannut viime vuodet hyvää jalkapalloa nuoren sensaatiomanagerinsa Fabian Hürzelerin johdolla. Mutta ei, kukaan ei odottanut, että kuuden kierroksen jälkeen Brighton olisi Valioliigassa kolmantena maalierolla 18–5, kirjoittaa Atleetin toimittaja Lauri Hollo.
Vuonna 1901 perustettu Brighton Hove & Albion vaelsi vuodet 2003–2017 alasarjoissa. Sitä se on tosin tehnyt aina 1980-luvun alku ja kausi 2002–2003 pois lukien.
Nyt Brighton roikkuu kuitenkin jo kymmenettä peräkkäistä kauttaan Valioliigassa ja on vakiinnuttanut asemansa paremmassa keskikastissa. 2023 tuli liki sensaatiomainen kuudes sija. Kahdella viime kaudella Brighton on ollut kahdeksas.
Kolme viime peliä joukkue on voittanut maalierolla 10–0, helmenä itsensä Arsenalin kyykyttäminen 3–0. Kauden ainoa tappio tuli Chelsealle vieraissa 3–4. Se ottelu pois lukien joukkuetta vastaan on tehty viidessä muussa liigapelissä yhteensä vain yksi maali. Konferenssiliigan avauksessa kaatui Zalgiris 4–0.
Nämä ovat liki hämmästyttäviä faktoja.
Viime kaudella kerran maaliin osunut 35-vuotias saksalaisjyrä Pascal Gross on tehnyt Brightonin maaleista kolme, kukaan muu ei kahta enempää. Valioliigassa puiden väliin on osunut jo kymmenen eri pelaajaa.
Sofacoren tilastojen mukaan Brighton on liigan ykkösenä paitsi maalimäärissä myös maaliodottaman ja pallonhallinnan osalta.
Saksalainen Fabian Hürzeler tuli seuraan manageriksi 2024 St Paulista, jonka hän nosti Bundesliigaan jo toisella kaudellaan. Valmentajakokemusta vasta 33-vuotiaalla kaverilla on kuitenkin jo kymmenen vuotta, tosin puolet siitä alasarjajoukkue FC Pipinsriedin pelaajavalmentajana.
Hänen polkunsa kirkkaisiin valoihin on ollut huima ja poikkeuksellinen. Puhumattakaan siitä jäljestä, mitä Brighton nyt tekee. Mies tuskin jää Amex Stadiumille kovin pitkäksi aikaa.
Voitollista peliä monella rintamalla
Brighton on tullut tunnetuksi siitä, että se hankkii data-analytiikkansa avulla nuoria lahjakkuuksia halpaan hintaan ja myy heidät sitten hyvällä voitolla eteenpäin.
Alexis Mac Allister ostettiin Argentinos Juniorsista 8 miljoonalla eurolla, Moises Caicedo ecuadorilaisesta Independientestä 28,2 miljoonalla ja Carlos Baleba Lillestä 27 miljoonalla. Liverpool maksoi Mac Allisteristä 42 miljoonaa, Chelsea Caicedosta 130 miljoonaa ja Manchester United Balebasta 76 miljoonaa. Voittoa tuli mukavasti yli 180 miljoonaa euroa.
Tällä kaudella vaikutuksen ovat tehneet etenkin keskikentän Malick Yalcouye, 20, hyökkääjä Charalampos Kostoulas, 19, ja toppari Luka Vuscovic, 19. Tulevaa kauppatavaraa, otaksun.
Brightonia on ennusteltu sarjan keskikastiin. Joukkue prässää aggressiivisesti, ja pelaajat vaihtelevat pelipaikkoja hieman epäortodoksisesti. Ainakin alkukaudesta se on toiminut loistavasti. Toimiiko tämä kevääseen saakka, jää nähtäväksi. Todennäköisesti joukkue ei keiku enää toukokuussa Mestarien liigaan oikeuttavilla paikoilla, mutta yllätyksiä otetaan mielellään vastaan.
Sunnuntaina Brighton hakee jo kauden viidettä liigavoittoaan Crystal Palacea vastaan. Kolmella pinnalla se nousisi ainakin hetkeksi hallitsevan mestarin Arsenalin edelle kakkospaikalle.
Melkoista meininkiä.
Näkökulma: Lauri Hollo
