Sebastian Ahoa on Suomessa kutsuttu peliälynsä takia kiekkotietokoneeksi. Atleetin NHL-kirjeenvaihtaja Jouni Nieminen korostaa NHL-dinneri -ohjelmassa Ahon peliälyn valtavaa merkitystä.
Viime kesäkuussa Sebastian Aho saavutti 29-vuotiaana NHL:ssä viimein suuren unelmansa Carolina Hurricanesin voitettua Stanley Cupin. Myös kauden 2026–2027 Aho on aloittanut erinomaisesti.
– Mietin Sebastian Ahon loistavasta alkukaudesta, että johtuisiko siitä, että tietynlaiset paineet Stanley Cup -voiton ansiosta ovat poissa. Hän on pelannut aivan hienosti, toteaa Jouni Nieminen NHL-Dinnerissä.
Aho on yleisesti arvioitu yhdeksi NHL:n peliälyltään vahvimmista senttereistä. Nieminen muistaa, että Ahon peliälystä puhuttiin NHL:ssä jo ennen kuin hän oli sarjassa pelannut,
Tosin Aho varattiin 2015 ”vasta” kakkoskierroksella numerolla 35. Syynä niinkin heikkoon varausnumeroon pelitaitoihin nähden oli hänen ”heiveröisyydessään”.
– Tästä peliälystä puhuttiin silloin, kun hänet varattiin. Sanottiin, että jos hän saisi vähän lihasta luiden päälle, niin peliälyä on vaikka kuinka paljon, muistelee Nieminen.
Aho vakiinnutti paikkansa Carolina Hurricanesin NHL-miehistössä heti ensimmäisellä kaudellaan 2016–2017. Silloinen veteraanipelaaja Justin Williams vakuuttui nopeasti Ahon vahvuuksista.
– Muistan Ahon tulokaskaudella, kun menin kysymään Justin Williamsilta Ahosta. Williams mietti pitkän aikaa ennen kuin puhui, että tämän kaverin vahvuus on peliäly. Oli nähnyt jo kahdessa kuukaudessa, että tällä junnulla on peliälyä vaikka kuinka paljon.
Aholla onkin harvinaisen korkean tason peliäly. Suomessa vastaavalla tasolla lienevät olleet hyökkääjistä lähinnä Matti Hagman, Raimo Helminen ja Saku Koivu. Heistä Helmisen NHL-ura meni piloille loukkaantumisten takia.
Peliäly on entistä vahvemmassa roolissa vanhemmalla iällä, kun fyysiset ominaisuudet heikkenevät. Vahvan peliälyn avulla pelaajan ura voi jatkua pidempään.
– Se on jännää, että scoutit sanovat aina, että draft-ikään tultaessa sitä peliälyä joko on tai ei ole. Kaikkea muuta voi kehittää, mutta sitä ei oikeastaan voi, toteaa Nieminen.
Nieminen arvioi myös, että vanhemmilla puolustajilla on NHL:ssä hyvin vahva peliäly. Jos sellaista ei ole, loppuu puolustajan NHL-ura huomattavasti aikaisemmin, koska fyysisyydestä ei ole enää kilpailuetua.
Suomalaispuolustajista Teppo Numminen ja Kimmo Timonen pelasivat NHL:ssä lähes 40-vuotiaaksi. Molempien peliäly sai vuosien varrella valtavasti ylistystä.
