HELSINKI. HPK:n pudotuspelikevät käynnistyy tiistaina. Vasta 18-vuotias Kim Saarinen on joukkueen aloittava maalivahti.
Saarinen on päästänyt tällä kaudella noin 13 maalia vähemmän kuin on kohdannut maaliodottamaa. Nuorukaisen torjuntaprosentti oli runkosarjassa 91,07 ja nollapelejä kertyi kolme.
– Teemme kaikkemme, että Kim saisi loistaa maalilla myös huomenna, Kerhon päävalmentaja Mikko Manner sanoi Atleetille Liigan pudotuspeli-infossa maanantaina.
Runkosarjan viimeisissä kuudessa ottelussa HPK:n maalia vartioivat vuorotellen Saarinen sekä Mark Sinclair, joka saapui joukkueesseen siirtorajalla.
Saariselle tiistai-illan ottelu on pudotuspeliuran ensimmäinen Liigassa. Hämeenlinnalaiset kohtaavat ensimmäisellä kierroksella Ässät.
– Siinä on hänelle hyvä haaste kohdata (Niklas) Rubin, joka on sarjan parhaita maalivahteja. Toivottavasti poika jatkaa samalla tavalla, löytää huippusuorituksen myös pudotustuspeleissä ja ennen kaikkea ottaa paineet oikealla tavalla ja nauttii pelaamisesta.
Torjuntaprosentilla mitattuna Saarinen sijoittui runkosarjassa kolmanneksi Rubinin sekä Kiekko-Espoon niin ikään 18-vuotiaan komeetan, Petteri Rimpisen jälkeen.
– Tykkään tietysti nuorukaisista, kun heillä on se kuuluisa ennakkoluulottomuus, mutta olen myös samaan aikaan aina sanonut, että peli alkaa vasta sen ensimmäisen menestyksen vuoden jälkeen, Manner pohjusti jatkaen:
– Sitten ruvetaan vasta mittaamaan, mistä pelaajan korvien väli on tehty, kun omat ja ympäristön odotukset rupeavat kasvamaan.
Liigan pudotuspelien otteluparit ja otteluohjelman voi katsoa painamalla tästä.
