Helsinki Cup on järjestetty 50 kertaa peräkkäisinä vuosina. Juhlaturnaus on käynnissä parasta aikaa, ja se huipentuu lauantaina.
Suomen maajoukkueen entinen hyökkääjä Mika Kottila muistaa, kuinka pelasi Helsinki Cupissa Malmin Palloseuran paidassa Real Madridia vastaan vuonna 1991.
– Koko Bollis oli ihan täynnä. Mehän emme päässeet yli puolen kentän kertaakaan. Potkittiin palloa vaan ylös. Real itseasiassa teki yliajalla 1–0-voittomaalin, Kottila sanoi Atleetille.
Alkusarjan otteluita pelattiin 1980- ja 90-luvuilla Velodromilla. Välierät ja finaalit järjestettiin puolestaan pääsääntöisesti Töölön pallokentällä.
– Oli kentät täynnä. Silloinhan turnaus oli tietysti pienempi, ja enemmän pelejä pystyttiin pelaamaan Käpylässä, joka on kuitenkin koko hässäkän sydän.
Kottila, 50, ei koskaan päässyt Helsinki Cupissa finaaliin, mutta MPS:n nuoret voittivat turnauksen vuonna 1993 heti hyökkääjän siirryttyä Helsingin Ponnistuksen miehiin. Kaiken piti kuitenkin olla pedattu jo vuotta aiemmin.
– Meillä oli hyvä joukkue Malmin jätkien kanssa. Pelattiin Käpylässä pienellä postimerkillä, muistaakseni FC Kirkkonummea vastaan, ja siellä maalissa oli Jan Lundell. Johdettiin ensimmäisen puoliajan jälkeen 3–0, Kottila muisteli jatkaen perään:
– Meidän valmentaja otti minut ja yhden toisen jätkän vaihtoon. Ajatteli, että vähän säästää seuraaviin peleihin. Puhuit Velodromista, niin se on minulle kauhujen teatteri, koska käytiin siellä suihkussa, tultiin takaisin ja pilkuilla hävittiin, kun Lundell torjui ne.
Lundellin lajiksi valikoitui lopulta jääkiekko. Maalivahti torjui SM-liigassa 16 kautta pelaten suurimmaksi osaksi HIFK:ssa. Nykyisin Lundell on HIFK:n Liiga-joukkueen maalivahtivastaava ja joukkueenjohtaja.
Pekka Lagerblom osallistui juniorina ja valmentajana
Lahden Reippaassa juniorivuotensa pelannut Pekka Lagerblom muisteli puolestaan, etteivät hänen joukkueensa päässeet kovin pitkälle turnauksessa. Saksan tuplan Werder Bremenissä vuonna 2004 voittanut entinen keskikenttäpelaaja totesi turnauksen tuoneen vaihtelua.
– Ehkä siinä itselle on muisto yhteisöllisyydestä ja fiiliksestä, kun kohdattiin kv-joukkueita tai muun Suomen joukkueita. Piirisarjaa vedettiin niin paljon, ja samat naamat näkyivät niissä, Lagerblom sanoi jatkaen perään:
– Pääsi mittaamaan omaakin tasoa. Oli eksoottisia joukkueita, mikä mielestäni on edelleenkin rikkaus, että tulee niin monesta maasta ja eri maanosista.
Lagerblom, 42, näki myös turnaukselle haastavamman korona-ajan, jolloin hän oli Hongassa juniorivalmentajana. Tuolloin pelattiin poikkeuksellisesti lähes ainoastaan suomalaisin voimin.
– Kunnia vanhemmille, seuroille ja työntekijöille siitä, että kentän laidalla ollaan oikealla mielellä ja kannustetaan. On hienoa nähdä, että futisperhe kokoontuu viikoksi yhteen.
Tänä vuonna turnaukseen on osallistunut 1806 joukkuetta, joista 310 pelaa tyttöjen sarjoissa ja 1496 poikien sarjoissa. Turnauksessa viilettää yhteensä noin 30 000 junioripelaajaa. Mukana on 84 kansainvälistä joukkuetta 20 eri maasta.
