HELSINKI. Turussa pelaa yksi Liiga-kauden kiinnostavimmista yksilöistä.
TPS teki yhden kesän kovimmista kotimaisista Liiga-hankinnoista, kun Aleksi Saarela saapui Suomeen. Turkulaisilla oli tuuria matkassaan, sillä kansainvälisen tason hyökkääjä joutui purkamaan sopimuksensa Sveitsissä varusmiespalveluksen takia (lue uutinen).
Toni Söderholmin mukaan Saarelan, 28, hankinta oli TPS:ltä vahva työnäyte, eikä niinkään vahinko.
– Hänelle tuli elämässä tilanne eteen, että piti tulla Suomeen, ja sen jälkeen kävimme hänen kanssa keskusteluita. En usko, että voidaan puhua vahingosta ensimmäisen tiedon jälkeen, Söderholm sanoi Atleetille.
– Oli enemmän valinta meiltä keskittyä häneen ja näyttää kiinnostusta. Hänen valintansa oli tulla meille.
Saarela on parhaassa iässään oleva pelaaja, joka teki esimerkiksi viimeistä edellisellä kaudella kovat 41 (18+23) tehopistettä Sveitsin Langnaussa. Viime kaudella turkulaisten kärkisentteri latoi sveitsiläisseurassa 18 maalia pelattuaan 49 runkosarjan ottelua.
– Hän on veturi meillä. Poikkeuksellinen laukaus, hyvä pelinäkemys ja vahva kamppailija. Sellainen pelaaja, joka pystyy nostamaan kovissa peleissä tasoja, Söderholm jatkoi TPS:n kultakimpaleesta.
Ykkössentteriin on ladattu Turussa isot odotukset. Saarela suorittaa varusmiespalvelustaan Porin prikaatissa Säkylän varuskunnassa.
Näin nimekäs valmennus on roolitettu
Entiset NHL-pelaajat Sami Salo ja Mikko Koivu kiinnitettiin Söderholmin valmennusryhmään keväällä. Aiemmasta valmennuksesta Matti Tiilikainen jatkoi Turussa.
– Sami keskittyy vähän enemmän puolustajien peliin ja avaus- ja alivoimapelaamiseen. Mikko keskittyy hyökkääjiin, aloituksiin, ylivoimapelaamiseen ja yksilöiden valmentamiseen. Matti tekee ylivoimaa Mikon kanssa, mutta Matti on myös minun tennisseinänä meidän pelaamisen osalta, Söderholm niputti.
– Katseemme on siinä, että teemme pelaajistamme seuraavien kuukausien aikana mahdollisimman hyviä. Ja siinä, että he pystyvät pelaamaan mahdollisimman hyvin yhdessä. Emme keskity mihinkään muuhun.
TPS aloittaa kautensa vierasottelulla HPK:ta vastaan tiistaina 9. syyskuuta. Lue lisää Liigasta painamalla tästä.
