ESPOO. Aleksi Saarelan asepalvelus toi maalipyssyn takaisin Suomeen. TPS:n päävalmentaja Toni Söderholm arvioi Atleetille tähtivahvistuksen merkitystä.
Aleksi Saarela on tarjonnut TPS:lle valtavaa tulivoimaa hyökkäykseen. 28-vuotias tähtilaituri joutui palaamaan Sveitsin kovatasoisesta NL-liigasta Suomeen suorittamattoman asepalveluksen vuoksi.
Suomen laki määrää asepalveluksen suoritettavaksi viimeistään sinä vuonna, kun täyttää 29 vuotta. Näin Saarelan sopimus SCL Tigersin kanssa purettiin ja maalitykki matkasi Turkuun.
Jälki on ollut Liigassa varsin hyvää ja 14 otteluun kasassa on kuusi maalia ja yhdeksän tehopistettä.
Saarela viimeisteli kaksi viimeistä osumaansa keskiviikkona Kiekko-Espoon verkkoon 4-2-vierasvoitossa. TPS:n päävalmentaja Toni Söderholm mainitsee erityisesti yhden erityisominaisuuden.
– Hänellä on ihan kansainvälinen huipputason laukaus, jota me haluaisimme nähdä vieläkin enemmän, Söderholm kehui Atleetille keskiviikon ottelun jälkeen.
Söderholm uskoo, että nopeatempoisesta Sveitsin kiekosta siirtyminen Liigaan tuottaa omia haasteitaan.
– Usein, kun Sveitsin sarjasta tulee Suomeen pelaamaan, niin siellä Sveitsissä on peli niin paljon avoimempaa.
– Allullakin on mennyt tietty aikaa opiskella siihen, että täällä on aina kolme tai neljä vastustajaa vastassa. Pelataan tarkasti ja vartioidaan tarkasti. Omat haasteensa on ollut hänellä niin kuin kaikilla muillakin.
Täsmähankinta Pohjois-Amerikasta yllättänyt
TPS teki myös Pohjois-Amerikasta ennen tätä kautta huippuhaun. Joel Määttä on lunastanut paikkansa turkulaisten ykkösketjun keskellä.
Määtällä, 23, ei ollut aiempaa Liiga-kokemusta. Entinen Jokereiden juniori kiekkoili viimeiset neljä vuotta NCAA-yliopistoliigaa Yhdysvalloissa Vermontin yliopistossa.
Nyt Määtä tehtaillut ensimmäiseen 20 Liiga-otteluun tehot 5+5=10 ja kantaa varakapteenin A-kirjainta rinnassaan.
Söderholmin mukaan Määtän otteita oli tarkkailtu. TPS:n apuluotsi ja Leijonien vuoden 2011 MM-kultakapteeni Mikko Koivu oli mukana valmennusryhmässä, kun Määttä pelasi alle 20-vuotiaiden MM-kisoissa kaudella 2021-2022.
– Siinä on aina tietty hyppäys, mutta jos pelaajalla on sellainen pelitatsi olemassa, pelinluku on hyvää ja tykkää kamppailla. Siellä yliopistopelissä kuitenkin kamppaillaan miehiä vastaan, että sillä tavalla hän on siihen tottunut, Söderholm analysoi suojattiaan.
– Sitä ei kuitenkaan olla ehkä ihan systemaattisesti Suomessa tarkistettu, mutta hän on hyvä pelaaja ja hänellä on hyvä tulevaisuus edessä.
TPS on Liigan sarjataulukossa kymmenentenä pelattuaan 20 ottelua. Pelit jatkuvat perjantaina Turussa, kun vieraaksi saapuu Ässät Porista.
