Anaheim Ducks on NHL:n alkukauden suurin yllättäjä. Pelaajien ja valmennuksen lisäksi kiitos kuuluu keväällä 2022 toimitusjohtajana aloittaneelle Pat Verbeekille.
Verbeekin tekemistä nykykokoonpanossa ovat jo Leo Carlsson, Pavel Mintjukov ja Beckett Sennecke. Carlsson on 20-vuotiaana NHL:n pistepörssin kakkosena ja Sennecke on tulokaskaudellaan vuosi valintansa jälkeen 31 maalin ja 57 tehopisteen vauhdissa.
Viime vuonna Verbeek teki kaksi treidiä, jotka ovat osoittautuneet mahtaviksi peliliikkeiksi tämän kauden puolella.
Tammikuussa 2024 Ducks räväytti luopumalla Jamie Drysdalesta ja toisen kierroksen varausvuorosta saadakseen Cutter Gauthierin. 21-vuotias Gauthier on nakuttanut 16 otteluun 11+9=20.
Kaksi vuotta Gauthieria vanhempi Drysdale on toki myös lyömässä läpi Philadelphia Flyersissa, mutta sillekin tyhjiölle on saatu täyttäjä. Viime itsenäisyyspäivänä Ducks menetti vain Urho Vaakanaisen ja neljännen kierroksen varausvuoron vaihdossa Jacob Troubaan.
Trouba on ollut tällä kaudella kalifornialaisten avainpuolustaja, ja aiempina kausina hukassa ollut tehokkuuskin on löytynyt. Aiemmin ylihintaisena pidetty kahdeksan miljoonan dollarin sopimus umpeutuu ensi kesänä, minkä myötä Verbeekillä on edessään vaikea päätös.
Oli valinta kuinka kiistanalainen tahansa, merkittävin muutos juuri täksi kaudeksi oli päävalmentajan vaihto Joel Quennevilleen. Uuden luotsin alaisuudessa sekä konkarit että nuoret lupaukset ovat löytäneet uuden tason, mikä ei voi olla pelkkää sattumaa.
Viime kaudella divisioonansa kuudenneksi jäänyt Ducks on kirjoitushetkellä pisteissä mitattuna koko NHL:n kolmanneksi paras joukkue.
