Ei osunut pallo Malta-maalin tolppien väliin.
Huuhkajien MM-karsintojen lopetus oli karu. Marraskuun kylmä ilta päättyi Maltan suuriin juhliin, kun vieraat veivät voiton Suomen nenän edestä lukemin 1–0.
Voittomaali syntyi 82. minuutilla, kun Jake Grech laukoi vierailijat voittoon. Vaikka jatkokarsintapaikan mahdollisuudet olikin ennen peliä hyvin hentoiset, oli ottelun lopputulos valtava pettymys.
– Kieltämättä huonot fiilikset tällä hetkellä, sen nyt tietää, että ei tuota peliä saanut hävitä, kommentoi Benjamin Källman Atleetille ottelun jälkeen.
– Koen, että tehtiin tarpeeksi, jotta oltaisiin voitu voittaa tämä peli, mutta näin se jalkapallo joskus on. Kun ei itse laita palloa maaliin, se vastustaja tekee sen yhdestä tai puolikkaasta paikasta.
Maltan maali oli tosiaan kuin kirottu, sillä Huuhkajat eivät onnistuneet lukuisista hyvistä maalintekopaikoistaan laittamaan palloa verkkoon. Lähelle se pääsi jo ensi minuuteilla, mutta onni ei ollut Suomen puolella.
Viimeistely olisi kuitenkin kaivannut laatua.
– Aina ei ole siitä kiinni, että oletko tehnyt tarpeeksi. Maalinteko on taito, mutta joskus tuntuu, että se ei vaan halua mennä sisään. Tänään oli ehkä huonoa tuuria ja meidän olisi pitänyt olla parempia niissä tilanteissa.
Projektin tähtäin tulevaisuudessa
Huuhkajat on ollut syksyn aikana vahvassa muutosvaiheessa. Joukkueeseen on edellisissä otteluissa ajettu nuoria pelaajia sisään. Lopussa tullut maali ei kuitenkaan johtunut Källmanin mukaan sen erityisemmin kokemattomuudesta.
– Se on totta, että me olemme rakenteluvaiheessa. Tämän projektin tähtäin on tulevaisuudessa, mutta en näe, että lopussa tullut maali olisi johtunut siitä.
– Joukkueeseen on tullut paljon uusia naamoja ja monet asiat ottavat luonnollisesti aikaa. Kaikki ei natsahda heti alussa täydellisesti, Källman arvioi.
Paikalle saapuneelle noin 13 000 ihmiselle ei ottelussa hurrattavaa löytynyt. Yksi hetki löytyi, kun Teemu Pukki asteli viimeistä kertaa maajoukkueuransa aikana Olympiastadionin nurmelle 78 minuutilla.
Nelisen minuuttia myöhemmin nähtiin Maltan voittomaali.
– Vähän synkkää, että se loppui tällä tavalla täällä. Ei se ota pois kuitenkaan sitä millaisen uran hän on täällä tehnyt.
Pitkäaikaisen maajoukkuetoverin lopettaminen on Källmanille haikea hetki.
– Hieno hetki hänelle muistaa koko uraa. Tietenkin on se surullista, kun hän on se pelaaja, jonka on aina nähnyt ja aina ollut idoli tässä joukkueessa. Hieno ura, hieno hetki.
Huuhkajat pelaa seuraavan kerran maanantaina, kun Tammelan stadionilla vastaan asettuu harjoitusottelussa Andorra.
– Se on kuitenkin vuoden viimeinen peli. Koen, että tämän iltaisen pelin jälkeen meillä on paljon näytettävää ja parannettavaa tietenkin. Lähdetään sitä voittamaan ja sitä myöten saamaan parempi maku suuhun koko tästä vuodesta.
