Liverpool on ajautunut kriisiin. Vaikka kriisi-sanaa käytetään nykyään varsin helposti otsikkotasolla, Liverpoolin mittareilla kriisi on täysin oikea ilmaisu. Joukkue on putoamassa Valioliigan mestaruustaistelusta, peli ei kulje ja kritiikki kasvaa.
Kymppipaikan asiantuntija Antti Niemi ei kuitenkaan usko, että Liverpoolin managerin lähtö olisi lähellä.
Antti Niemi, on Arne Slotilla vielä luottoa?
– Kyllä on. Viime kauden mestaruus painaa niin vahvasti taustalla. Parhaillekin joukkueille tulee jossain vaiheessa vaikeita jaksoja. Liverpoolin roolit ovat vähän sekaisin, itseluottamus kateissa ja tulokset ovat heidän mittakaavassaan heikkoja. Kyllä siellä ollaan vaikeassa tilanteessa, mutta en näe, että managerin vaihtamista on mitenkään harkittu.
Miksi näin? Valioliigassa managerien elinkaari ei ole kovin pitkä, jos tulosta ei tule…
– Liverpool muuttui aika paljon kesän aikana. Ainakin siten, että sinne rekrytoitiin valmiita tähtipelaajia. Yleensä Liverpool on hankkinut pelaajansa tuleviksi tähdiksi. Huippulupaavia pelaajia, jotka ovat sitten kasvaneet Anfieldilla tähtiluokkaan. Muutokseen menee aina aikaa.
– Tosin tällä hetkellä vaikuttaa siltä, että mestaruusjuna on karkaamassa liian kauas, mutta uskon, että viimeistään keväällä nähdään aivan erinäköinen Liverpool. Aika kärsivällisesti siellä jaksettiin odottaa ensimmäistä Valioliiga-mestaruutta. Yksi jonkinlainen välikausi, joka kuitenkin tuo todennäköisesti vähintään paikan Mestarien liigassa, kestetään kyllä.
Mutta varmasti kiire alkaa olla kurssin kääntämiseen?
– Tietysti. Huippujoukkueilla on aina kiire päästä tasolleen. Tilanne on nyt aika mielenkiintoinen siinä mielessä, että Mestarien liigan ottelussa keskiviikkona Liverpool saa kotiinsa PSV Eindhovenin. Joukkue on ylivoimainen suosikki ottelussa. Hyvä voitto tästä ja itseluottamus kasvaa mukavasti. Toisaalta, jos voittoa ei tule, brittimedia tulee ottamaan kaiken ilon irti asiasta.
Mestarien liigassa tahti on ollut toinen kuin Valioliigassa. Miksi näin?
– Tuntuu, että tämän hetken Liverpoolin tekeminen toimii paremmin eurokentillä kuin Valioliigassa. Liverpool on voittanut kolme neljästä ottelustaan Mestarien liigassa, joten homma on toiminut. PSV-ottelun jälkeen pisteitä on todennäköisesti 12 ja paikka jatkossa alkaa olla varma.
Mutta painepeli on edessä?
– Ilman muuta on. Heidän on pakko voittaa nyt PSV. Jos näin ei käy, aikamoinen sirkus on edessä. Pitää muistaa, että Liverpoolin joukkue on todella laadukas. Nyt palapeli on vähän sekaisin, mutta aika pienetkin asiat saattavat loksauttaa palat kohdalleen. Tähän on mahdollisuus keskiviikkona. Siitä olisi sitten hyvä lähteä viikonlopun Valioliiga-peliin West Hamin vieraaksi.
Eli näet tämän viikon hyvänä Arne Slotille ja Liverpoolille?
– Kyllä. Näen, että Liverpool voittaa viikon molemmat ottelut. Voi hyvin kuvitella, millainen sisäinen kurinpalautus harjoituksissa on alkuviikolla ollut. Oikeastaan se kurinpalautus alkoi jo Virgil van Dijkin todella suoralla haastattelulla Nottingham-tappion jälkeen. Oli tuskin sattumaa, että kapteeni laitettiin median eteen herättämään joukkuekaverit.
Haastattelu: Panu Markkanen
