ESPOO. Yhteinen tekijä Raimo Helmisen kanssa yllätti Maxime Fortierin. SaiPan tähtihankinta muistaa Saku Koivun suuruuden lapsuudestaan.
– Yllätyin, ettei 41 ollut mikään tavallinen numero.
Kanadalaiskiituri Maxime Fortier on osoittautunut SaiPalle täsmäaseeksi. Ruotsin kakkostasolta Hockey Allsvenskanista IF Björklövenistä Lappeenrantaan saapunut taitohyökkääjä pelaa hurjaa debyyttikautta Liiga-jäillä.
Fortier, 28, johtaa SaiPan sisäistä pistepörssiä tehtailtuaan 39 otteluun 42 pistettä (16+26). Koko Liigan pistetilastossa hän komeilee kolmantena Tapparan tähtikaksikon Joachim Blichfeldin ja Benjamin Rautiaisen jälkeen.
Atleetti haastatteli Fortieria SaiPan 4-3-vierasvoiton jälkeen Kiekko-Espoosta Metro Areenalla viime lauantaina.
Saapuessaan SaiPaan Fortier sai suomalaisessa kiekkohistoriassa ikonisen pelinumeron #41. Samaa numeroa kantoi urallaan SaiPaa toista kauttaan valmentava Ilves-legenda Raimo Helminen.
Helminen, 61, muistetaan maajoukkuetasolta vuoden 1995 kultaleijonana sekä kolmesta olympiamitalistaan Calgaryssa 1988, Lillehammerissa 1994 ja Naganossa 1998. Ilveksessä “Raipe” takoi 16 kauteen 581 pistettä (161+420) runkosarjan otteluissa ja 45 (14+31) pudotuspeleissä.
Helminen oli voittamassa myös Ilveksen edellistä Suomen mestaruutta keväällä 1985. SaiPa-luotsi loi uraa myös ulkomailla Ruotsissa ja jopa NHL:ssä asti.
Artikkeli jatkuu kuvan jälkeen.
Kuultuaan numeron taustan, Fortier oli innosta solkena.
– Yllätyin, ettei 41 ollutkaan mikään tavallinen numero. On aika mahtavaa pitää sitä yllä, kun hän on penkin päässä, SaiPan tähtilaituri kehui Atleetille.
– Kuulin, että hän oli aika iso tekijä. En oikeastaan tiennyt, että meillä on sama numero. Se on aika hauska juttu. Joku kertoi minulle siitä.
Fortier kokee Liigan sopineen hänen omiin pelillisiin vahvuuksiinsa erinomaisesti. Montrealissa syntynyt ja varttunut kanadalaislaituri kiekkoili aiemmin Euroopassa Ruotsin lisäksi Sveitsissä, Slovakiassa ja Ison-Britannian pääsarjassa.
Kolme vuotta nuorempi pikkuveli Gabriel Fortier, 25, edustaa SHL:ssä Leksands IF:ää ensimmäistä kauttaan. Pikkuveljeltä löytyy myös NHL-kokemusta 11 ottelun verran Tampa Bay Lightningin väreistä.
– Tämä on nopeatempoinen sarja. Erityisesti luistelu on yksi päävahvuuksistani, joten Liiga sopii kokonaisvaltaisesti hyvin minun peliini, Fortier arvioi.
Myös Helmisen pelitavassa annetut vapaudet ovat olleet Fortierille mieluisia.
– Hän haluaa sinun pelaavan tietyllä tavalla, mutta sen jälkeen sinulla on vapaus tehdä mitä tahansa näet itse parhaaksi. Minusta se on menestyksemme takana, että kaikki saavat olla vapaita ja pelata omalla tavallaan. Niin pitkään kun vain seuraamme pelisuunnitelman pääpiirteitä, niin me onnistumme. Hän on iso syy menestykseemme.
Kotikaupungin suomalainen sankari
Fortierin kotikaupungista Montrealista puhuttaessa mieleen tulee yksi erityinen suomalainen legenda. Puhumme tietenkin Saku Koivusta, joka kantoi NHL-seuran kapteenina C-kirjainta rinnassaan yhdeksän kauden ajan 1990- ja 2000-luvulla.
Koivun tulokaskausi NHL:ssä 1995-96 oli kaksi vuotta ennen Fortierin syntymää, mutta laituri muistaa suomalaisen tähtisentterin suuruuden lapsuudestaan.
– Oli tämä kaveri Montrealista, joka oli tosi iso tyyppi. On hauska päätyä nyt sen myötä Suomeen. Minulla on hyviä muistoja katsomassa häntä pelaamassa. En siihen aikaa vielä seurannut hirveästi jääkiekkoa. Hän merkitsi paljon Montrealille.
Artikkeli jatkuu kuvan jälkeen.
Fortierin sopimus SaiPan kanssa kattaa vain tämän kauden. Viime kevään finalisti taistelee jälleen mitalisijoista ja on runkosarjassa kolmantena 39 pelikierroksen jälkeen.
Mediatietojen mukaan Fortierin taidonnäytteistä saadaan nauttia ensi kaudella Lappeenrannan sijaan Helsingissä. Iltalehti uutisoi aiemmin Liiga-lisenssiä ensi kaudelle hakevan Jokereiden värvänneen pistehain riveihinsä.
SaiPan hyökkääjistä myös Emil Kuuslan, Antti Kalaputaan ja Henri Nikkasen siirroista Jokereihin on uutisoitu kotimaisessa mediassa. Kolmikosta 31 pistettä Fortierin rinnalla takoneesta Nikkasesta on muodostunut kanadalaiselle läheinen tutkapari.
– Hyvin fiksu pelaaja. Menee kulmiin, hakee kiekkoja ja tekee sen likaisen työn. Hän on myös hyvä laukoja ja pystyy tekemään maaleja joka puolelta. Minulla on hyvät kemiat hänen kanssaan.
Fortier itse vahvisti tässä vaiheessa olevansa kiinnostunut jatkamaan Suomessa, mikäli hänellä on siihen mahdollisuus. Yksi haave olisi päästä pelaamaan tulevaisuudessa SHL:ssä pelaavan Gabriel-veljen kanssa, mutta veljesten polut kulkevat tällä hetkellä eri tasoilla.
– Uskon sen olevan jokaisen veljesparin unelma. Olemme puhuneet siitä ja toivottavasti meillä on tulevaisuudessa sellainen hetki, että pystymme pelata yhdessä. Se olisi mahtavaa, Fortier unelmoi.
