Iivo Niskanen lähtee Milano Cortinan olympialaisiin metsästämään neljättä olympiakultaansa. Atleetin Lumiukot-ohjelmassa valmentaja Jussi Piirainen nostaa esille huolestuttavan faktan Iivon päämatkasta, 50 kilometriltä.
Tietysti huoltojoukkojen on onnistuttava, jos Iivo Niskanen aikoo kultaa voittaa. Jussi Piirainen ei tästä puolesta ole huolissaan.
– Varmasti on isot paineet koko huoltoryhmälle. Ja varsinkin sille kaverille, joka ne Iivon sukset lopullisesti laittaa siellä kuntoon. Täytyy olla kylmäpäinen mies, toteaa Piirainen.
– Niko Nättinen on ollut siinä tänä vuonna Iivon suksihuoltajana. On tiukka paikka varmasti hänelle myös. Kaikki pitää onnistua siihen yhteen hetkeen, Piirainen jatkaa.
– Valmentajilla siinä ei sitten ole paljon tehtävissä kuin huolehtia, että kaikki muut fasiliteetit on kunnossa ja homma toimii yleisjärjestelyiltään, Piirainen lisää.
Piiraisen mukaan Iivon kunnon puolesta on aihetta optimismiin. Valmistautuminen etenee suunnitellusti.
– Iivolla näyttää, että kunto olisi menossa hyvään suuntaan. Oberhofissa kakkossija. Ei ollut valmiin näköistä hiihtoa vielä. Uskon, että vire vielä paranee. Mutta ei se helppo tehtävä ole.
Iivo tähtää 50 kilometrin perinteisen kisaan, joka hiihdetään yhteislähtönä. Tästä kilpailutavasta Piirainen on Iivon kannalta huolestunut.
– Iivo on vain yhden kerran voittanut yhteislähtökilpailun. Se oli Pyeongchangin olympialaisten 50 kilometriä. MM-kisoissa ei ole kertaakaan yhteislähdössä päässyt mitaleille. Eikä kertaakaan ole maailmancupissa voittanut yhteislähtöä. Parhaimmillaan on ollut kakkonen.
Ennen muinoin vuoteen 1998 saakka 50 kilometriä hiihdettiin olympialaisissa väliaikalähtönä.
– Uskoisin, että 50 kilometriä hiihdettäisiin väliaikalähtönä, niin hän olisi ykkössuosikki siinä. Yhteislähtö. Kavereiden karistaminen ennen maalisuoraa, on haasteellinen juttu. Tätä Iivo itsekin miettii taktiikkaa, miten onnistuisi, arvioi Piirainen.
Iivo saa Piiraisen mukaan haastajia niin sanotuista perässä hiihtäjistä.
– Norjalaisista löytyy hyviä roikkujia. Myös Ruotsin Poromaa tulee viiskymppiä hyvin mukana. Ei ole helppo tehtävä Iivolle. Ihan huippupäivänä on mahdollista, ja uskon Iivon pystyvän sen tekemään.
Pohjois-Italiassa talvikelit ovat olleet sitä tasoa, että olympiahiihdot järjestetään keinolumella. Suomen huoltotiimille tämä ei tuota ongelmia.
– Keinolumilla mennään. Suomalaiset ovat käyneet pari vuotta tutustumassa sinne. Kaikenlaisia suksitestejä on käyty tekemässä. Olosuhteet ovat kyllä tiedossa. Pitää kisapäivänä tehdä asiat paremmin kuin ne vastustajat.
Vesisade voisikin auttaa Iivoa viidelläkympillä parhaiten.
– Raskas keli olisi Iivolle varmasti parempi. Kun kisa on pidempi, Iivoa se suosii. Kestävyyspuoli on niin kova hänellä, niin hän saisi etua siitä.
