MILANO
Jääkiekon olympiaturnausten pienempi halli on kyhätty Rhon lähiökunnassa sijaitsevaan Ferra Milano -messukeskukseen.
Rakennelma on toimiva kokonaisuus. Avauspäivä sujui siellä torstaina kommelluksitta, jos Naisleijonien norovirusepidemiasta johtuvaa Kanada-ottelun siirtoa viikolla eteenpäin ei lasketa.
Milanoon itäpuolelle rakennettiin uusi Santa Giulia-areena. Se on siis se kohuttu areena, joka kisojen aattonakin vaikutti vielä keskeneräiseltä.
Messukeskusareena saatiin pystytettyä ajoissa. Naisleijonista Elisa Holopainen ja Petra Nieminen totesivat olevansa tyytyväisiä olosuhteisiin, eikä jääkään tuottanut ongelmia.
Kaksi ottelua torstaina hallissa pelattiin. Ruotsi voitti Saksan 4-1 ja Yhdysvallat Tshekin 5-1.
Yhdysvaltain joukkueen Laila Edwards teki jääkiekkohistoriaa. Hänestä tuli ensimmäinen tummaihoinen Yhdysvaltain naisten olympiajoukkueessa pelannut jääkiekkoilija.
Puolustajana pelaava Edwards on saanut Yhdysvalloissa jo paljon julkisuutta. Hän on erittäin hyvä pelaaja, josta povataan tulevaa PWHL:n supertähteä.
Tunnelma ottelussa oli hieno. Halli oli täynnä ja yhdysvaltalaiset sekä tshekkiläiset fanit pitivät upeasti mökää päällä. Sitä suurta urheilujuhlan tuntua todellakin oli ilmassa.
Olympialaisissa naisten kiekkopeleissä ei yhtä hienoa tunnelmaa ole koettu vuosikausiin. Vancouverin 2010 olympialaiset olivat ehkä viimeisimmät, joissa tunnelma on ollut samaa luokkaa naisten alkusarjapelissä.
Katsomossa nähtiin myös Donald Trumpin kakkosmies, Yhdysvaltain varapresidentti JD Vance. Hän sanoi, että olympiaurheilu on sellainen asia, joka yhdistää amerikkalaisia. Tässä asiassa hän varmasti on oikeassa.
Paikan päällä oli hyvin paljon yhdysvaltalaismediaakin. Naisten MM-kisoissa Espoossa 2019 yhdysvaltalaismediaa ei ollut, mutta olympialaiset tekevät naisten jääkiekossa poikkeuksen. Kisat kiinnostavat ihan oikeasti.
Otto Palojärvi
