MILANO Perjantaina Milanossa pelataan hurja jääkiekko-ottelu Kanadan ja Suomen kohdatessa kello 17:40 Suomen aikaa alkaen.
Kyse on maiden 11. kohtaamisesta parhailla joukkueillaan. Suomi on voittanut näistä otteluista kaksi. Kahdesti on pelattu tasan, joista toisen ottelun Kanada on voittanut jatkoajalla. Seitsemän kertaa Kanada on voittanut.
Perjantaina mitataan, onko Kanada Suomea yhtä paljon edellä kuin vuosi sitten oli 4 Nations Face-Off -turnauksessa. Silloin Kanada siirtyi Leijonia vastaan nopeasti 4-0 -johtoon.
Suomi kavensi lopussa 3-4:een Kanadan otettua jalkaa kaasulta, mutta Kanadan paremmuudesta ei ollut lopulta epäselvyyttä Kanadan voitettua 5-3.
Olympiakisoissa ottelu voi olla tasaisempi. Kanada oli vaikeuksissa Tshekin kanssa voitettuaan vasta jatkoajalla. Sidney Crosbyn pelaaminen Suomea vastaan on alavartalovamman takia epävarmaa.
Kaikki paineet ovat Kanadalla. Suomella ei ole mitään menetettävää.
Historia kertoo Suomen jääkiekon hämmästyttävän nopeasta kehityksestä
Suomi oli voittanut Kanadan Grenoblen 1968 olympiakisoissa 5-2, mutta NHL-pelaajia näissä kisoissa ei mukana ollut. Tosin Kanadan ja Suomenkin joukkueessa oli tulevia sellaisia.
Grenoblessa Suomi joka tapauksessa kukisti ensi kertaa Kanadaa edustaneen maajoukkueen.
Kanadan parhaat NHL-pelaajat Leijonat kohtasi ensi kertaa Canada Cupissa Ottawassa syyskuussa 1976. Silloin kyyti oli kylmää Kanadan voitettua 11-2.
Vuonna 1981 Edmontonissa pelatussa Canada Cupin ottelussa Kanada voitti Suomen 9-0. Leijonia kutsuttiin tuolloin Kanadassa lempinimellä Team Terrible.
Canada Cupissa 1987 Leijonat oli Kanadaa vastaan jo tasaisempi. Kanada voitti kuitenkin Hamiltonissa pelatun ottelun 4-1.
Vuoden 1991 Canada Cupin aattona Kanadan media kutsui Suomea vieläkin nimellä Team Terrible. Leijonat kuitenkin yllätti kanadalaiset Torontossa täysin taisteltuaan Kanadaa vastaan 2-2 -tasapelin.
Kehitys suomalaisessa jääkiekossa oli ollut hämmästyttävän nopeaa. Kymmenen vuotta aiemmin Kanada voitti Suomen 9-0.
NHL-pelaajat olivat mukana olympiakisoissa ensi kertaa Naganossa 1998. Silloin Suomi voitti Kanadan pronssiottelussa 3-2. Se oli Leijonille ensimmäinen voitto Kanadan parhaasta maajoukkueesta.
Salt Lake Cityn 2002 olympiakisoissa Kanada otti Suomesta revanssin. Vaahteralehdet päihittivät Leijonat puolivälieräottelussa 2-1.
World Cup-turnauksessa 2004 Kanada ja Suomi kohtasivat Torontossa finaalissa. Kanada voitti sen pelin niukasti 3-2.
Torinon 2006 olympiakisoissa Suomi oli jälleen Kanadaa parempi. Leijonat voitti Kanadan alkusarjaottelussa 2-0.
Sotshin olympiakisoissa 2014 Kanada ja Suomi kohtasivat jälleen alkusarjassa. Kanada voitti silloin jatkoajalla 2-1.
Reilussa vuosikymmenessä Kanada näytti viime vuonna Bostonissa pelatussa 4 Nations-ottelussa karanneen Suomelta kauemmaksi. Leijonilla on perjantaina mahdollisuus todistaa nämä luulot vääriksi.
Otto Palojärvi
