MILANO Lauantaina kello 12 se viimein nähdään. Atleetti seuraa livelähetyksessään YouTube-kanavallaan kelllo 11:45 alkaen, tekeekö Iivo Niskanen olympiahistoriaa 50 kilometrin hiihdossa.
Iivo Niskanen on voittanut kolme olympiakultaa. Sotshissa 2014 hän voitti Sami Jauhojärven kanssa kultaa parisprintissä. Pyeongchangissa 2018 Iivo voitti kultaa 50 kilometrin perinteisellä. Ja Pekingissä 2022 Iivo voitti kultaa 15 kilometrin perinteisellä.
Kukaan ei ole voittanut hiihdossa olympiakultaa neljissä olympiakisoissa. Eikä kukaan suomalainen ole voittanut kultamitalia neljissä olympiakisoissa.
Suomalaisista kolmissa eri olympialaisissa kultaa ovat voittaneet Paavo Nurmi, Veikko Hakulinen ja Pertti Karppinen. Niskasen lisäksi.
Suomen maajoukkueen valmennusryhmään kuuluva Jussi Piirainen arveli tällä viikolla Lumiukoissa, ettei Iivo ole suurin suosikki, mutta mitalikandidaatti kuitenkin. Piirainen korostaa, että kaiken on onnistuttava suksihuollossa.
Suomen uuden suksi-innovaation Custom Skin merkitys on varmasti iso. Jos hiihdetään vesikelissä, voi CustomSkin merkitys olla jopa ratkaiseva.
Piirainen kommentoi ennen kisoja CustomSkistä Lumiukoissa seuraavasti:
– Kun tulee ongelmakeli, joka on nollan tienoilla. Sataa vettä, räntä tai lunta. Herkästi tarttuu suksen pohjaan, mikä on voitelukelinä erittäin haastava. Sellaisiin olosuhteisiin tää suksi on sellainen, että sillä on kilpailuetua vielä haettavissa Suomen joukkueelle. Se on hienoa, että meillä on käytettävissä tämmöinen tuote, Piirainen paljastaa
– Mahdoton sanoa, mitä se tulee olemaan, mutta voidelluillakin suksilla se on hyvin merkittävä loppuajassa. 10-15 sekuntia. Voi olla puolikin minuuttia. Todellakin voi olla kyse siitä, tuleeko niitä mitaleja vai ei.
– Vaikealla kelillä, jolla voi tehdä vain kompromissiratkaisuja, niin siinä voi olla mahdollisuus suomalaisille ottaa niitä kärkisijoja.
Iivon kunto ei ole kauden aikana vakuuttanut. Aiemminkin Iivo on kuitenkin yllättänyt. Pyeongchangissa 2018 hän ei menestynyt 30 kilometrin skiathlon-kisasssa, mutta voitti olympiakultaa 50 kilometrillä. Hän väsytti silloin Aleksander Bolshunovin.
Yhteislähtökisat ovat olleet Niskaselle kuitenkin vaikeita. Pyeongchangin kulta on Iivolle ainoa voitto tällä kilpailumuodolla.
On silti muistettava, että Iivo keskittää kaikki voimavaransa 50 kilometrille. Häneltä voikin odottaa ihan mitä tahansa.
Suomalaisista 50 kilometrillä olympiakultaa ovat aiemmin voittaneet Veli Saarinen Lake Placidissa 1932, Veikko Hakulinen Oslossa 1952 ja Kalevi Hämäläinen Squaw Valleyssa 1960.
Saarinen hiihti voittoon, vaikka kasteli jalkansa purossa ja sai kisan aikana kramppeja. Hakulisen Oslon kultahiihdosta muistetaan legendaarinen voittoaika 3.33,3.
Hämäläinen lähti matkaan numerolla 1. Hän ei ollut Suomen joukkueen ykkössuosikki ja joutui ensimmäiseen arvontaryhmään, mutta voittikin kultaa.
Hämäläisen jälkeen suomalaiset saivat odottaa seuraavaa 50 kilometrin olympiavoittoa 58 vuotta. Iivo voitti siis Pyeonchangissa 2018.
Otto Palojärvi
Katso Lumiukkojen tuorein jakso tästä:
