Arsenalin päävalmentaja Mikel Arteta ei niele väitteitä joukkueensa henkisestä heikkoudesta, vaikka lontoolaiset menettivät 2–0-johtonsa ja kaksi arvokasta pistettä sarjajumbo Wolverhamptonia vastaan aiemmin tällä viikolla.
Valioliigan kärkipaikalla oleva Arsenal voi nähdä etumatkansa Manchester Cityyn kutistuvan kahteen pisteeseen ennen sunnuntain Pohjois-Lontoon derbyä Tottenhamia vastaan, mikäli City hoitaa oman ottelunsa Newcastlea vastaan.
Molineux’n tasapeli nosti jälleen esiin kysymykset Arsenalin kyvystä voittaa ensimmäinen mestaruutensa sitten vuoden 2004. Seura on sijoittunut toiseksi kolmella edellisellä kaudella, ja osa asiantuntijoista leimasi joukkueen ”bottlereiksi” – joukkueeksi, joka ei kestä paineita. Pahamainen sana on yhdistetty Artetan Tykkimiehiin monta kertaa aiemminkin.
Arteta ei kuitenkaan hyväksy joukkueensa saamaa leimaa.
– Se ei kuulu sanavarastooni. En usko, että kukaan tekee sellaista tarkoituksella. En käyttäisi sitä sanaa, mutta se on minun näkemykseni, espanjalaisluotsi sanoi brittilehti The Guardianin mukaan.
Arteta toki myönsi, että Arsenal vaikutti itse omaan vaikeuksiinsa Wolves-ottelussa, mutta painotti, että kritiikki on otettava vastaan.
– Kun menetät kaksi pistettä sillä tavalla kuin ottelu eteni, se pitää ottaa vastaan leuka pystyssä. Minua kiinnostaa ennen kaikkea seuraava peli – mistä meidät on tehty ja miten kirjoitamme oman kohtalomme tästä eteenpäin.
Arsenal saa todennäköisesti vahvistuksia sunnuntain derbyyn. Kapteeni Martin Odegaard ja Kai Havertz voivat palata kokoonpanoon, ja Bukayo Saka on käytettävissä, vaikka hänet vaihdettiin kentältä pois varotoimenpiteenä Wolves-ottelussa.
Arteta kertoi, ettei hän ole pitänyt joukkueelleen kovasanaista puhuttelua, vaan lähestynyt tilannetta tuen kautta.
– Rakastan heitä, kuten lapsiani. He tarvitsevat totuuden. Jos vaatimustaso on todella korkea, myös tuen on oltava samalla tasolla. Muuten se ei toimi.
Sunnuntain derby antaa Arsenalille välittömän mahdollisuuden vastata kriitikoille – ja osoittaa, että mestaruushaave elää yhä vahvana.
