Suomalainen maastohiihto romahti Milano Cortinan olympiakisoissa. Neljää maastohiihtomitalia tavoiteltiin, mutta naisten viestipronssi jäikin ainoaksi mitaliksi.
Olympialaisten hiihtotapahtumat Val di Fiemmessä päättyivät naisten 50 kilometrin kisaan. Kerttu Niskanen oli pitkään mitalitaistossa, mutta jäi lopulta seitsemänneksi.
– Suksenvaihtoon asti oli kaikki tosi hyvin. Hiihtäminen tuntui hyvältä, oli voimia jäljellä ja energiat imeytyi hyvin. Suksi toimi ihan loistavasti. Siinä olin aika luottavainen, että loppuu tulee hyvin. Ei ihan kantanut, Niskanen harmitteli.
Suksipareista toinen ei Niskasella toiminut kunnolla.
– Avasin ykkösparillani. Kakkosparissa oli ottavampi voide, mutta siinä oli niin paljon pitoa, että oli suorastaan haastava hiihtää. Tiesin, että suksi täytyy vaihtaa, mutta vähän hirvitti jo siinä vaiheessa se pitävämpi tälli, Niskanen totesi.
Krista Pärmäkoski poistui jo olympiakisoista kertaalleen, mutta palasikin Val di Fiemmeen hiihtämään 50 kilometriä. Se oli hänen uransa viimeinen olympiastarttinsa. Sijoitus oli 22:s.
– Olen saanut hiihdolta sen, minkä olen halunnut. Reijo (naisten päävalmentaja Jylhä) sanoi stadionin juotossa viimeiselle ringille, että nauti. En nyt tiedä, nautinko minä tästä olotilasta, mutta nyt nautin. Kaikkeni annoin, enkä voi enempää itseltäni vaatia, Pärmäkoski naurahti.
– Pito lähti kulumaan nopeasti ensimmäisestä suksesta. Mietin, missä vaiheessa on järkeä tulla vaihtamaan, kun tiedossa oli, että keli kostuu jonkin verran. Taistelin kolme kierrosta sillä ja sitten pääsin paremmalla pidolla jatkamaan. Pito riitti, mutta energiat vain loppui. Kaikkeni jätin ladulle. Kun kroppa on tyhjä, ei sieltä enempää löydy noihin nousuihin, Pärmäkoski jatkoi,.
Suomen kolmas edustaja Johanna Matintalo joutui keskeyttämään.
– Selkä oli aika paketissa. Ikinä ei haluaisi tällä tasolla jättää kesken ja luovuttaa, mutta niin monelta huoltopisteeltä tuli ohjetta, että saa keskeyttää, jos siltä tuntuu. Varmaan oli sen näköinen se oma tilanne, että ei siinä hirveästi olisi ollut järkeä jatkaa. Ei sillä kilpahiihdon kanssa ollut hirveästi mitään tekemistä, Matintalo sanoi.
Suomi oli viimeksi voittanut maastohiihdosta vain yhden olympiamitalin Torinon 2006 kisoissa, jolloin elettiin vielä Lahden 2001 MM-kisojen häpeällisen dopingkäryn jälkijäristyksissä. Vancouverissa 2010 Suomi voitti kaksi hiihtomitalia ja Sotshissa 2014 kolme.
Pyeongchangissa 2018 Suomen hiihtomitalisaldo oli neljä. Pekingissä 2022 peräti kuusi.
Milano Cortina 2026 oli Suomelta hiihdossa epäonnistuminen monellakin tavalla. Iivo Niskasen sairastuminen oli suoranainen shokki.
Otto Palojärvi
