Kymppipaikan asiantuntija Antti Niemi ennakoi ennen tiistaita, että Inter kääntää itselleen jatkopaikan Milanossa Bodö/Glimtiä vastaan. Tämän Niemi totesi jalkapallon näkökulmasta, ei oman toiveensa mukaan. Antti Niemi toivoi koko sydämestään, että norjalaiset aiheuttavat yhden Mestarien liigan historian suurimman sensaation: pudottavat jättiläisiin kuuluvan Interin jatkosta.
Ja Niemen toive toteutui. Bodö/Glimt ei vain mennyt jatkoon vaan he käytännössä murskasivat Interin. Järkevä pelaaminen, maltti, kärsivällisyys, uhrautuva puolustaminen ja paikkojen käyttäminen tasoittivat napapiirin ihmejoukkueen tien jatkoon.
Antti Niemi päätti kirjoittaa tuntojaan auki sen jälkeen, kun hän ilokseen oli väärässä.
On jalkapalloiltoja ja sitten on iltoja, joina koko laji muistuttaa meille miksi se on maailman paras ja hienoin urheilulaji. Milanon ilta oli jälkimmäinen, superilta. Pohjoisnorjalainen Bodø/Glimt, seura, joka sijaitsee lähempänä napapiiriä kuin eurooppalaisia muotikeskuksia, pudotti Interin, viime kauden UEFA Champions Leaguen finalistin.
Jo pelkkä lause kuulostaa siltä kuin joku olisi sekoittanut ja sotkenut koko käsikirjoituksen. Tätä tulosta ei voi selittää budjeteilla, brändeillä tai historialla. Tämä on tarina siitä, miksi urheilua katsotaan. Kun jättiläinen horjahtaa ja altavastaaja ei vain sinnittele vaan pelaa rohkeasti omaan tekemiseensä luottaen isolla sydämellä, syntyy sankaritarinoita.
Ja kyllähän tässä on kulttuurinen ulottuvuus, jota on mahdoton vastustaa. Vastakkain olivat italialainen tunne-elämän ilotulitus ja norjalainen tasaisuus. Italialaiset elävät jokaisen tilanteen kuin oopperan finaalin: kädet viuhuvat, kulmakarvat kertovat tarinoita ja jokainen vihellys on henkilökohtainen tragedia. Norjalaiset taas? He näyttävät siltä kuin olisivat juuri hyväksyneet, että sää on taas kerran ok, vaikka etelässä ollaankin ja vieläpä luonnonnurmella ja jatkavat tyynesti eteenpäin.
Mutta juuri siinä piilee yllätyksen viehätys. Jalkapallo ei ole pelkkää temperamenttia tai historiaa. Se on kurinalaisuutta, rakennetta ja uskoa omaan tekemiseen: asioita, joissa norjalaiset tuntuvat olevan parhaimmillaan. Bodø/Glimt ei tullut kumartelemaan, se tuli pelaamaan. Ja Inter kohtasi hyvin organisoidun, pelottoman joukkueen.
Täältä naapurista katsottuna saavutuksessa on jotain erityisen nautinnollista. Pohjoinen jalkapallo muistuttaa jälleen, ettei maantiede määrää kohtaloa. Jos Bodøssa voidaan horjuttaa eurooppalaista suurseuraa, miksei muuallakin, vaikkapa hieman idempänä?
Jalkapallo tarvitsee näitä iltoja. Tarvitsee tarinoita, jotka rikkovat hierarkioita ja saavat asiantuntijat selittelemään. Ja ennen kaikkea: isot aplodit Norjaan. Tämä ei ollut vain voitto. Tämä oli muistutus siitä, että kaikki on mahdollista.
Ihan kaikki.
Antti Niemi
