NHL:n pelaajasiirtojen takaraja tuli perjantai-iltana vastaan. NHL:ssä nähtiin runsaasti pelaajakauppoja, mutta supertähdet eivät vaihtaneet maisemaa. Yksi siirtojen takarajan suurimmista onnistujista oli Buffalo Sabres, joka sai tarvittaville pelipaikoille lisää vahvistusta.
Buffalo Sabresin GM:ksi joulukuussa palkattu Jarmo Kekäläinen on tehnyt seuran kanssa loistavaa työtä.
Lindy Ruffin valmentama miehistö on kulkenut käytännössä voitosta voittoon aina joulukuun alusta alkaen ja joukkue on tiukasti pudotuspelipaikassa kiinni.
NHL:n siirtojen takarajalla Kekäläinen oli todella lähellä kovaa kiinnitystä, kun pelaajakauppa oli sovittu jo St. Louis Bluesin kanssa kanadalaispuolustaja Colton Paraykon siirtymisestä Sabresiin, mutta Parayko käytti oikeuttaan hyväksi eikä suostunut siirtymään Sabresiin.
Tästä tekemättömästä kaupasta huolimatta Sabres onnistui siirtojen takarajalla erinomaisesti.
Kekäläinen hankki puolustukseen lisää syvyyttä ja kovuutta Winnipeg Jetsistä, kun isokokoinen Logan Stanley sekä kokenut Luke Schenn saapuivat vahvistamaan puolustusta.
Lisäksi joukkueen hyökkäykseen tuli lisää pudotuspelikokomusta Tanner Pearsonin muodossa. Sabresiin liittyy myös kokenut syvyyshyökkääjä Sam Carrick New York Rangersista.
Kolmen pelaajan hankkimiseen Kekäläinen ei juuri joutunut paljosta luopumaan. Ainut merkittävä menetys oli ruotsalaishyökkääjä Isak Rosen, joka oli tehnyt AHL:ssä kovaa jälkeä.
Hyökkääjien osalta Sabresissa on runsauden pulaa, joten Rosenin kauppaaminen Jetsiin vaihdossa tärkeisiin puolustajiin ei satuta joukkueen tulevaisuutta mitenkään isosti.
Vahvistusten myötä Sabresilla on vielä ensi kesälle ykköskierroksen varausvuoro käytettävissä sekä kaksi neljännen kierroksen varausvuoroa.
Kesälle 2027 puuttuu ainoastaan kakkoskierroksen varausvuoro, joka siirtyi Sabresiin osana Stanleyn ja Schennin kauppaa.
Kekäläisen nerokkuudesta kertoo se, että suomalaismanageri onnistui tekemään kauppaa käytännössä kaikella ylimääräisellä eikä joutunut luopumaan mistään tärkeästä.
Tämä on äärimmäisen merkittävää, sillä vielä tällä kaudella Sabres ei ole suurimpia suosikkeja voittamaan Stanley Cup -mestaruutta, vaikka pelit ovat toistaiseksi sujuneetkin hyvin.
Ensi kauden joukkueeseen Sabres on käyttänyt toistaiseksi rahaa pyöreästi reilut 88 miljoonaa dollaria. Merkittävimmät jatkosopimusta kaipaavat pelaajat ovat puolustaja Michael Kesselring ja laitahyökkääjä Zach Benson, joista kumpikin on rajoitettuja vapaita agentteja.
Lisäksi vapaaksi pelaajaksi kesällä ilman jatkosopimusta ajautuva Alex Tuch tarvitsee jatkosopimuksen.
Runsas palkkatila mahdollistaa Kekäläiselle tarvittavien siirtojen tekemisen, mikäli Sabres kokee tarvitsevansa muutoksia tai vahvistuksia kauteen 2026-27.
Lisäksi kaikki varausvuorot sekä seuran lupaavimmat nuoret pelaajat ovat edelleen kaupattavissa, mikäli Paraykon tyylisiä laatulohia tulee tarjolle.
Näkökulma: Nico Oksanen
