Raimo Helmisen mielestä SaiPan huima runkosarja oli ennen kaikkea pelaajien ansiota.
Raimo Helmisen SaiPa teki sen taas. Viime kaudella sensaatiomaisesti finaaleihin venynyt lappeenrantalaisseura taisteli viimeisille kierroksille asti runkosarjan voitosta.
SaiPa sijoittui lopulta kolmanneksi ja vältti ylimääräisen pudotuspelikierroksen neljän parhaan joukossa. Pistepörssin kymmenen parhaan joukkoon mahtui kolme heidän pelaajaansa.
Kanadalainen tähtihankinta Maxime Fortier sijoittui pörssissä kolmanneksi tehoin 29+37=66. Kärkikentästä puolestaan Otto Kivenmäki keräsi 57 pisteen saldon (11+46) ja Henri Nikkanen pisteen vähemmän (27+29).
SaiPa hävisi lopulta runkosarjan voittaneelle Tapparalle viiden pisteen verran.
Helminen antoi onnistuneesta suorituksesta suurimman kunnian pelaajille.
– He pelasivat hienosti koko kauden, tasaisesti suorittivat ja varmasti kehittyivätkin. Täytyy arvostaa heidän panostaan SaiPalle, SaiPa-luotsi kehui Atleetin Panu Markkasen haastattelussa.
– Yhdessähän sitä tehdään tietenkin, mutta kyllähän sen työn tekevät aina pelaajat. Se pitää aina muistaa. Me valmentajat sitten siellä taustalla autetaan.
SaiPa saa nyt yli viikon mittaisen lepotauon ennen puolivälierien alkua. Helminen toivoo, että siitä otetaan hyöty irti.
– Kyllä tässä pitää huolellinen olla, että tämä puolitoista viikkoa käytetään oikein.
Joni Ahokas, Panu Markkanen
