Iivo Niskanen koki päättyvällä kaudella pahan pettymyksen sairastuttuaan Milano Cortinan olympialaisissa. Iivo keskeytti 50 kilometrin olympiakilpailun.
Iivo Niskasen sairastelut ja kilpailemisen vähyys on herättänyt paljon puhetta urheilua seuraavien suomalaisten parissa. Atleetin Lumiukot-ohjelmassa Antero Mertaranta kysyykin Suomen hiihtomaajoukkueen valmennusjohtoon kuuluvalta Jussi Piiraiselta, että kilpaileeko Iivo liian vähän?
Piirainen ei vastaa kysymykseen kieltävästi.
– Iivo on viime vuosina kilpaillut harvinaisen vähän. Ja se on ollut viime vuosina harvinaisen vähän mukana missään leiritoiminnassakaan. Se kontakti, missä muut urheilijat menee, on Iivolla pieni, Piirainen toteaa.
Piiraisen mukaan liian vähäinen kilpaileminen ei ole urheilijalle etu.
– Vaikka tekee omia testejään ja on tietoinen siitä omasta tilastaan. Mutta muutkin harjoittelee ja muutkin pyrkii kehittymään, niin ei ole konkreettista ja realistista tietoa, mikä on se tämän hetken maailman huipun taso. Sitä pitää aina käydä vertaamassa. Keskinäinen kilpailu vie aina eteenpäin.
Suomi menestyi hiihdossa päättyneellä kaudella odotettua heikommin. Maailmancupissa tuli paljon pettymyksiä ja naisten viestipronssi jäi suomalaisten ainoaksi olympiamitaliksi.
Piirainen uskoo yhä parempaan tulevaisuuteen.
– Tämän takia eivät ole yöuneni vielä menneet. Vielä olen pystynyt nukkumaan yöni suomalaisen hiihdon takia rauhassa. Kyllä tämä asia hoituu, hän toteaa.
