Suomalaisia jalkapallon huippupelaajia ei viime vuosina ole Euroopan huippusarjoissa viime vuosina paljoa näkynyt. Nuorten maajoukkue pelasi EM-kisoissa, mutta uusia tähtiä ei ole Suomesta syttynyt.
Nykyään valmentajana toimiva Valioliigassa pelannut Suomen maajoukkueen entinen maalivahti Antti Niemi ei ryhdy ennustelemaan tarkemmin, kun Atleetin Sporttikärpänen-ohjelmassa häneltä kysytään, onko Suomessa tulossa uusia Jari Litmasia tai Sami Hyypiöitä.
– Olisin tosi varovainen sanomaan. Olen itse 15-vuotiaiden maajoukkueessa tämän kauden. Nää pojat on syntyneet vuonna 2011. Onhan siellä talenttia, mutta tosi vaikea sanoa, Niemi toteaa.
Niemi painottaa, että töitä olisi tehtävä valtavasti teinivuosina, jos huipulle haluaa. Asia on tietysti lupauksesta itsestäänkin kiinni.
– Seuraavat vuodet tulevat olemaan tosi tärkeitä. Pitää 15-18 -vuotiaana painaa aivan järkyttävä määrä hommia. Se kilpailu on niin kovaa tuolla maailmalla, ja jos sen vaiheen missaa, ei kannata ihan huipulla haaveilla urasta.
Niemi korostaa, että lahjakkuuksia Suomesta kyllä löytyy.
– On meillä talenttia. Ihan joka pelipaikalle löytyy, ei nyt pilvin pimein, kun ollaan pieni maa, mutta kun maajoukkueleirillä käy, niin aina ajattelee, että vitsi, kun toi nyt jatkaisi. Olisi potentiaalia pitkälle.
