ZÜRICH Aleksander Barkovin johtama Leijonien ykkösketju on mennyt uusiksi Mikael Granlundin liittyessä Leijoniin keskiviikkoiltana.
Keskiviikkona aamupäivällä Aleksander Barkov harjoitteli samassa ketjussa Janne Kuokkasen ja Lenni Hämeenahon kanssa. Mutta torstaina ottelussa Latviaa vastaan Kuokkanen on tiettävästi ylimääräisenä hyökkääjänä ja hänen paikkansa ottaa Mikael Granlund.
Granlund on Barkoville tuttu ketjukaveri jo 12 vuoden takaa. He pelasivat Itävaltaa ja Norjaa vastaan samassa ketjussa Sotshin 2014 olympialaisissa, kunnes Barkovin kisat päättyivät loukkaantumiseen. Ketjun kolmas lenkki oli Teemu Selänne.
Barkov ei keskiviikkona Atleetin haastattelussa Zürichissä peitellyt intoaan Granlundin liittymisestä Leijoniin.
– Se nähdään huomenna, pelaanko Miken kanssa. Kaikki me tiedetään, mitä Mikke tuo. Se on aina ollut maajoukkueessa ja tullut tänne isolla kunnialla. Tuo esimerkkiä ja johtajuutta joukkueeseen. Voittanut MM-kultaa. Aina ollut parhaimmillaan maajoukkueessa, Barkov sanoi Atleetille.
Granlundilla riitti vielä virtaa lähteä MM-kisoihin, vaikka takana olivat olympialaiset sekä kaksi tiukkaa NHL:n playoff-sarjaa, joissa Granlundin Anaheim Ducks voitti ensin Edmonton Oilersin ja hävisi sitten Vegas Golden Knightsille
– Todella hienoa, että se tulee tänne auttamaan meitä. Haluaa voittaa ja menestyä täällä. En malta odottaa, että se liittyy mukaan, kiittelee Barkov.
Torstaina Leijoniin liittyy myös 20-vuotias Buffalo Sabresin hyökkääjä Konsta Helenius. Barkov ei ole pelannut Heleniuksen kanssa samassa joukkueessa aiemmin, mutta on seurannut tämän otteita tarkasti.
– Ihan uskomaton tyyppi, että noin nuorena pystyy pelaamaan tommoisia pelejä. Hyppäsi mukaan pleijareissa ja pelasi tosi hyvin, mitä mä näin ja olen kuullut. Huipputyyppi. Hienoa, että sekin tulee tähän mukaan. Varmasti tuo paljon tähän joukkueeseen.
Otto Palojärvi
