Norja on tunnettu viimeisen 50 vuoden ajan erinomaisena talviurheilumaana. Norjasta on tullut vuosien saatossa erinomaisia maastohiihtäjiä, mäkihyppääjiä ja ampumahiihtäjiä, mutta jääkiekon saralla kehitys on ollut melko hidasta. Norja on pystynyt tuottamaan muutamia NHL-pelaajia ja yhden supertähden, mutta kestomenestys on jäänyt tulematta. Sveitsissä pelattavissa jääkiekon MM-kisoissa Norja on kuitenkin menossa mitalipeleihin.
Sveitsissä pelattavat jääkiekon MM-kisat ovat toistaiseksi olleet melko kesyt yllätysten suhteen.
Ruotsi ja Yhdysvallat joutuvat taistelemaan vielä tiukasti jatkopaikoista viimeisellä alkulohkon ottelukierroksella, mutta pääsääntöisesti menestymään tottuneet joukkueet ovat selvinneet kuivin jaloin.
Yksi kisojen suurimmista yllättäjistä on ollut Norja. Norja on tällä hetkellä B-lohkossa kakkosena heti Kanadan jälkeen.
Norja kohtaa alkulohkon päätöskamppailussa Tanskan, jolla ei ole omassa ottelussaan panosta, joten on todennäköistä, että loistavista maastohiihtäjistä tunnettu pohjoismaa pääsee kotiedun kera puolivälieriin.
Norjan kannalta ikävää on kuitenkin se, että puolivälierässä vastaan on mahdollisesti tulossa hallitseva maailmanmestari ja olympiavoittaja Yhdysvallat, mikä ei nyt varsinainen palkinto ole loistavasti sujuneesta alkulohkovaiheesta.
Mikäli A-lohkossa joukkueet pelaavat mukavasti ristiin, niin Norjalle voi tulla jopa Latvia tai Itävaltakin puolivälierään vastaan, mikä on mieluisampi vastus kuin heikolla miehistöllä kisoihin saapunut Yhdysvallat.
Mikä on Norjan menestyksen takana?
Norja on näissä kisoissa kärsinyt kaksi tappiota kuuteen pelattuun otteluun. Ensimmäinen tappio tuli Slovakiaa vastaan alkusarjan ensimmäisessä ottelussa ja toinen tappio jatkoajalla Kanadalle ottelusta, jota Norja johti 2-0, 3-2 ja 5-4 -lukemin.
Petter Thoresenin valmentama joukkue on kuitenkin voittanut turnauksessa Tshekin varsin selvästi, Ruotsin maalein 3-2 ja Slovenian sekä Italian kuten alustavasti oli odotettukin.
Norjan joukkueessa on hyvä edustus nuoria sekä maan mittakaavassa lupaavia pelaajia. Joukkueesta löytyy viisi NHL:ään tuoreeltaan varattua pelaajaa, joista Detroit Red Wingsin Michael Brandsegg-Nygård saapui tuoreeltaan kisoihin. 21 vuotta täyttävä laitahyökkääjä iski heti ensimmäisessä ottelussaan kaksi maalia Tshekkiä vastaan.
Pienen jääkiekkomaan merkittävin tekijä on se, että joukkueen runko pelaa pääsääntöisesti Euroopan hyvissä jääkiekkosarjoissa.
Hyökkäyksestä kuusi pelaajaa pelaa Ruotsin SHL:ssä, kaksi Saksan DEL-liigassa ja yksi Suomen Liigassa. Norjan pääsarjassa pelaa neljä kokenutta hyökkääjää, Ruotsin alle 20-vuotiaiden sarjassa yksi pelaaja ja Ruotsin HockeyAllsvenskanissa yksi pelaaja.
Puolustajista Johannes Johannesen pelaa Liigassa, neljä puolustajaa Norjan pääsarjassa, yksi AHL:ssä, yksi SHL:ssä ja yksi Ruotsin alle 20-vuotiaiden pääsarjassa.
Maalivahdeista Tobias Normann oli SHL:n runkosarjan paras maalivahti torjuntaprosenteissa mitaten.
Thoresen on saanut näihin kisoihin käytännössä maansa kaikki parhaat mahdolliset pelaajat ympäri kiekkoilevaa valtakuntaa.
Kaksi NHL-pelaajaa eli Tampa Bay Lightningin puolustaja Emil Lilleberg sekä Minnesota Wildin Mats Zuccarello olisivat tehneet joukkueesta vieläkin vahvemman, mutta mitä ilmeisimmin kummallakin pelaajalla loukkaantumiset estivät MM-matkan.
Näissä kisoissa Norjalla on osunut moni asia kohdalleen ja mikäli voitto tulee Tanskasta, ja A-lohkossa Yhdysvallat, Itävalta ja Latvia onnistuvat keskenään jakamaan sijoitukset hyvin, niin Norja saatetaan nähdä jopa välierissä.
Viime keväänä Tanska eteni sensaatiomaisesti välieriin, mutta jäi lopulta täysin odotetusti neljänneksi. Norjalla on mahdollisuus nyt samaan, mutta vielä on turha kuvitella, että maasta tulisi kestomenestyjä jääkiekon arvokisoihin.
Ehkä kahdeksan vuoden päästä olympialaisissa Norja taistelee paikasta puolivälieriin, kun maan jääkiekkokoneisto on tuottanut kaksi kentällistä lisää NHL-pelaajia.
Se jää nähtäväksi, mutta selvää on se, että Norjan voittaessa jääkiekon MM-kisoista mitalin on se yksi lähihistorian suurimmista yllätyksistä, mitä joukkueurheilussa voidaan nähdä. Ja se tulee kasvattamaan jääkiekon suosiota hiihtäjien luvatussa maassa.
Nico Oksanen
