Jääkiekon naisten ammattilaisliigaan PWHL:ään varattiin neljä suomalaispelaajaa.
Puolustaja Nelli Laitisen varasi laajennusseura Hamilton kuudentena. Montreal Victoire varasi Petra Niemisen numerolla 12, New York Sirens Elisa Holopaisen numerolla 19 ja Minnesota Frost Viivi Vainikan numerolla 21.
Kaikkiaan 72 pelaajaa varattiin. Heistä yhdysvaltalaisia oli 31 ja kanadalaisia 30.
Eurooppalaisia varattiin 11, joista suomalaisia oli siis neljä.
Suomi sijoittui varattujen pelaajien määrässä kolmanneksi. Siitä on tehty hehkutusotsikoitakin.
On kuitenkin muistettava, että kaikki neljä varattua ovat jo kokeneita arvokisakävijöitä. Nieminen on syntynyt 1999, Vainikka sekä Holopainen 2001 ja Laitinen 2022.
PWHL-draft ei ole verrattavissa NHL-draftiin. Naispelaajilla on erilainen urapolku monen pelatessa useamman kauden yliopistossa.
Tulevina vuosina suomalaisia ei välttämättä varata yhtä montaa. Jos katsoo Suomen pelaajakehityksen tilaa, on edessä uhkakuva, ettei yhtään suomalaisista varattaisi PWHL:ään.
Naisten jääkiekon harrastajamäärät eivät ole nosteessa. Suomessa on noin 6000 naispelaajaa.
Ja Suomen pääsarjan Auroraliigan taso on heikko. Ruotsissa on mahdollista saada pelaamisesta rahaakin ja moni suuntaa sinne. Auroraliigassa pelit eivät ole monien naisten maajoukkuepelaajien mielestä riittävän kovia, vaikka ääneen sitä ei sanotakaan.
Jääkiekkoliitolla on strategia Suomen naisten jääkiekon kehittämiseksi. ”Tarttis varmaan tehdä jotain”, sanoi Turun fundeeraajana tunnettu presidentti Mauno Koivisto aikoinaan moneen otteeseen.
Koivisto sanoi aikoinaan myös mediakritiikistä suuttuessaan, että ”kun ei tee mitään, ei tee virheitä”. Se pätee Jääkiekkoliitossa naisten jääkiekon kehittämiseen pidemmällä aikavälillä,
Otto Palojärvi
