Pietarsaaressa panokset ovat lauantaina hurjat FF Jaron ja IFK Mariehamnin pelatessa jalkapallon Veikkausliigan karsintasarjassa sarjapaikastaan.
Jarolle riittää suoran putoamisen välttämiseen tasapelikin. IFK Mariehamn on pakkovoiton edessä.
Atleetin ja Ruudun asiantuntija Marko Rajamäki korostaa henkisen puolen merkitystä suurten panosten peleissä.
– Panoksena tässä pelissä ei ole enempää eikä vähempää kuin sarjasta putoaminen. Ottelu on jo loppuunmyyty, panokset ovat valtavat. Itse uskon, että se joukkue pärjää tässä paremmin, kumpi pystyy pitämään pään kylmänä ja tekee ottelun aikana vähemmän virheitä, Rajamäki toteaa Atleetin videoblogissaan.
IFK Mariehamn nousi Veikkausliigaan kaudelle 2005. Se on pelannut pääsarjatasolla 22 vuoden ajan.
Vuonna 2016 IFK Mariehamn voitti Suomen mestaruuden, vaikka Jukka Röngän johtama analyyttinen Urheilulehti veikkasi IFK Mariehamnia tuolloin putoajaksi. Röngän asiantuntijatiimissä toimi tuolloin nykyinen Gnistanin päävalmentaja Jussi Leppälahti.
Sen jälkeen IFK Mariehamn on keikkunut sarjan keskikastissa. Sinne joukkuetta povattiin tälläkin kaudella, mutta valmentajavaihdoksen myötä pakka meni Ahvenanmaalla keväällä ja kesällä pahasti sekaisin.
IFK Mariehamn sai loppukaudesta pelinsä paremmalle tolalle. Vielä keskikesällä näytti siltä, että joukkueen putoaminen varmistuisi jo hyvissä ajoin ennen kauden päätöstä.
IFK Mariehamnin pelaaja Noah Nurmi antaakin ymmärtää, että toivon venyminen näin pitkälle kaikkien vaikeuksien jälkeen on jo eräänlainen voitto.
– Aika vähän on toistaiseksi ollut paineita. Kyllä me kaikki tiedostimme, että aika haudan partaalta tästä noustiin. Tietyllä tavalla tosi positiivisella asenteella tullaan tähän peliin, Nurmi toteaa Veikkausliiga-podcastissa Panu Markkasen haastattelussa.
Nurmi korostaa myös ottelun erityisyyttä ja sen merkitystä uralta jääviin muistoihin.
– Tietenkään kukaan ei haluaisi olla tässä tilanteessa, mutta myöhemmin uran jälkeen tämä tulee varmasti olemaan yksi peleistä, jonka tulee aina muistamaan. Lopputuloksesta riippumatta.
Putoaminen Veikkausliigasta on toisille seuroille totaalinen katastrofi, mutta IFK Mariehamnille sellainen vain saarensa ylpeyden kannalta. Seuralla on vahva ahvenanmaalaisyritysten tuki takanaan. Lienee jatkossakin, vaikka edessä olisi visiitti alemmalle tasolle.
IFK Mariehamnin putoaminen olisi toki ikävä asia Ykkösliigan ensi kauden kärkijoukkueille. Ahvenanmaalla saaren ylpeyteen pumpataan alasarjatasollakin niin paljon rahaa, että sen suoraa nousua ja paluuta Veikkausliigaan vuodeksi 2028 voisi olla hankalaa haastaa.
Varmasti IFK Mariehamnin putoaminen Ykkösliigaan harmittaisi Ahvenanmaan ulkopuolella. Manner-Suomen seurojen faneille laivareissut Ahvenanmaalle ovat perinteisesti olleet kauden kohokohtia.
Näistä reissuista faneilla on mukavia muistoja. Myös poliittisia mielipiteitä on Ahvenanmaalla osoitettu. FC Lahden kannattajat kävivät muutama vuosi sitten virtsaamassa Venäjän Maarianhaminan konsulaatin edustalla. Toimenpidettään erikoisoperaatioksi kutsuneille lahtelaisfaneille tuli kiitokseksi tempauksestaan sakkoja.
Pietarsaaren Jaro pelasi alemmalla sarjatasolla Ykkösessä/Ykkösliigassa 2016–2024. Seuralla on alemmallakin sarjatasolla ollut paikkakunnan yrityselämän vankka tuki takanaan. Pietarsaareen on saatu rakennutettua myös uusi stadion.
Jaroa tuskin uhkaisi konkurssi Ykkösliigassa. Seuran tukipohja on sen verran vahva.
IFK Mariehamnin tai Jaron tilalle Veikkausliigaan nousee Kotkan ylpeys KTP. Myös Kotkassa tuki KTP:lle on nykypäivänä sen verran vahvaa, että Ykkösliigassakin tukea tulee.
Ykkösliigassa on kahden kerroksen väkeä. Siellä on vain muutamia seuroja, joilla on realistisia mahdollisuuksia nousuun sekä pitkälti amatööripelaajilla eteneviä seuroja, joilla on taloudellisesti tiukkaa.
Ykkösliigasta putoaa Ykköseen, jossa on taloudellisesti hyvin tiukkaa. Palloliitto ei edelleenkään ole selkosuomella perustellut, mihin Suomen futiksessa tarvitaan kahta valtakunnallista ykkösdivaria.
