ZÜRICH Leijonat kohtaa jääkiekon MM-kisoissa maanantaina Yhdysvallat. Vastus kovenee voittoon päättyneiden Saksa- ja Unkari-otteluiden jälkeen suomalaisilla vastus selkeästi kovenee.
– USA:lla on kova nippu. Niillä on paljon NHL-pelaajia, jotka ovat pelanneet hyvin NHL:ssä ja tehneet siellä paljon maaleja. Niillä on fyysisiä pelaajia. Vähän joka sorttia siellä. Varmasti on tulossa kova peli, kommentoi Anton Lundell Atleetille Leijonien sunnuntain treeneissä.
Lundellilla ei ole Yhdysvaltain joukkueessa varsinaisia tuttuja. MM-kisoihin tuleva Florida Panthersin seurakaverikaan ei ole Suomea vastaan vielä pelaamassa.
– Matthew Tkachuk liittyy vähän myöhemmin. Ei muita tule heti mieleen, hän sanoi.
Lundell ei ole harmissaan, ettei olympiakultaa Milanossa viime helmikuussa voittanut Tkachuk pelaa maanantaina.
– No ei ole väliä. Kyllä sen naamaa on tarpeeksi kerinnyt nähdä kauden aikana, ettei haittaa ollenkaan, ettei se tule kuittailemaan siitä, hän naurahti.
Ottelussa ei pelaa myöskään Mikael Granlund. Hän liittyy Leijonien MM-ryhmään aikaisintaan keskiviikkona.
Lundellille Granlund on lapsuuden idoli. 2011 MM-kisojen ilmaveivin aikoihin Lundell oli 10-vuotias.
– Totta kai se on se ensimmäinen muisto, joka tulee, jos miettii maajoukkuetta MM-kisoissa. Se ilmaveivi ja maailmanmestaruus 2011. Ne on joitain semmoisia muistoja, mitkä nuorena katsoin ylöspäin, että vau, ja vieläkin muistaa lämpimästi ne hetket, Lundell muistelee.
Lundell on pelannut Granlundin kanssa sittemmin samassa Leijona-joukkueessa 4 Nations Face-Off -turnauksessa Montrealissa ja Bostonissa 2025 sekä olympiakisoissa Milanossa 2026.
– Siis makeeta se on, että tuollainen pelaaja, joka on pelannut pitkän uran ja päässyt nyt pelaamaan samassa joukkueessa niin on se äärettömän siistiä kuitenkin huipputason pelaajan kanssa päästä pelaamaan ja näkemään. Odotan sitä innolla, Lundell hehkuttaa Granlundia.
Otto Palojärvi
