Australia taipui jalkapallon MM-kisojen ensimmäisellä pudotuspelikierroksella Egyptille katkerasti rangaistuspotkukilpailussa.
Jatkoajan jälkeen tilanne oli ollut 1-1. Egypti oli hallitsevampi joukkue ja Australialle jo rankkarikisaan pääsy oli eräänlainen taisteluvoitto.
– Tämä sattuu, kun pääsee näin lähelle. Hävisimme rankkarikisan ja se on tilanne nyt, kommentoi Australian päävalmentaja Tony Popovic lehdistötilaisuudessa.
Kaksi vetäjää Australialta epäonnistui. Harry Souttar veti yli ja vasta 18-vuotias Lucas Herrington ylärimaan.
– Se on osa jalkapalloa. He ovat pettyneitä ja kaikki olemme. Mutta pelaajat tulevat voimaan ok, totesi Popovic.
Teini-ikäisen Harringtonin laittaminen rankkarikisaan herätti paljon kysymyksiä. Popovic ärtyi kysymyksestä.
– En usko, että sillä on väliä. Minulla ei ole kiinnostusta sanoa enempää. Kaikki voivat epäonnistua. Olisitte sanoneet jotain muuta, jos nuori jätkä olisi onnistunut.
Australia vaihtoi jatkoajan lopussa maalivahtia. Loistavasti ottelussa torjunut Patrick Beach sai väistyä kokeneen Mathew Ryanin tieltä 119. minuutilla.
– Jos katsotte hänen tiliään torjutuista rankkareista. Patrickilla ei ollut samaa kokemusta. Ei onnistunut, mutta ei Mattin taitojen takia, perusteli Popovic tätä päätöstä.
Egyptille Popovic antoi isosti tunnustusta,
– Mohamed Salah on fantastinen pelaaja. Pelasi täyden ottelun taannoisista vammoistaan huolimatta. Egypti näytti laatuaan. Annoimme heille hyvän vastuksen. Marginaalit ovat tällä tasolla pienet ja valitettavasti hävisimme täpärästi.
– Egypti painoi kovaa päälle lopussa. Meidän piti taistella kovasti. Jatkoajalla olimme lähellä, mutta emme saaneet sitä tärkeää maalia, Popovic jatkoi.
Samalla Popovic korosti, että Australia voi lähteä MM-kisoista kotiin pää pystyssä.
– Olemme todistaneet, että kuulumme maailman parhaimpaan turnaukseen. Olemme oikealla polulla. Toivottavasti ensi tammikuussa voimme ottaa askeleen eteenpäin Aasian Cupissa.
Popovic on vakuuttunut, että Australian futismaajoukkue nostaa lähivuosina tasoaan.
– Meillä on nuori joukkue. Neljässä tai kahdeksassa vuodessa siitä tulee kova joukkue. Olemme ylpeitä, mitä he ovat tehneet, kun ajatellaan heidän vähäistä kokemustaan. Joukkueesta tulee parempi ja parempi.
– Luulen, että jalkapallon asema kasvaa Australiassa. Nämä nuoret kaverit ovat inspiroineet kotona monia nuoria tyttöjä ja poikia, hän päätti.
