Suomen jalkapallomaajoukkueen entinen maalivahti Antti Niemi muistelee Atleetin Sporttikärpänen-ohjelmassa komeaa uraansa. Niemi pelasi Englannin Valioliigassa 2002-08 ja kohtasi siellä sen ajan maailman huiput.
Kun Antti Niemeltä kysytään, kuka on paras pelaaja, jota vastaan hän on pelannut, on vastauksena Cristiano Ronaldo.
– Sain pelata Valioliigaa useamman kauden. Siellä oli ihan ”prime”, kuten Dennis Bergkamp, Wayne Rooney, mutta jos joku nimi pitää sanoa, niin kyllä Ronaldo oli silloin hyvä. Se oli kuitenkin nuori silloin 2002-05, Niemi toteaa.
Ronaldo onnistui tekemään maalin Niemen taakse monta kertaa. Yksi niistä on jäänyt kismittävästi muistiin.
– On se tehnyt muutamia. Paljonkin varmaan. Yksi noloimpia maaleja, mitä mulle on tehty, oli Old Traffordilla. Se oli oikeasti 40 metristä se vapari. Se oli näitä uusia palloja, jotka oli vähän sellaisia lentopalloja. Ronaldolla oli vähän erikoinen potkutekniikka, jolla sai pallon leijailemaan, Niemi toteaa.
– Muistan, kun se laukaus lähti sieltä. Se tuli vähän keskelle ja lähti vähän kaartamaan oikealle. Pikkuisen painoa pudotin oikealle, ja sitten se vielä kerran leijasi mun vasemmalle puolelle. Se näytti tosi tyhmältä. Mutta en edelleenkään tiedä, mitä mä olisin voinut tehdä eri tavalla, Niemi jatkaa.
Nike oli tuonut Valioliigaan uuden pallomallin. Sen lento-ominaisuudet aiheuttivat maalivahdeille ikäviä yllätyksiä.
– Se oli niitä ensimmäisiä malleja. Silloin Valioliigassa oli Niken pallot. Sitten kun se maali tuli, niin multa kysyttiin pelin jälkeen, että mitä siinä tapahtui. Mä kerroin, että otan sen omaan piikkiini, mutta en tiedä, mitä voin tehdä toisin, jos pallo leijailee ilmassa vasemmalta oikealle. Eihän se niin pitäisi olla, Niemi toteaa.
Nike sai kiusallista julkisuutta. Nike lähetti edustajansa keskustelemaan asiasta Niemen kanssa.
– Sitten tuli soitto seuraan, että Niken edustaja haluaisi tulla jututtamaan mua treenikeskukseen. Sitten se tuli ja sanoi mulle, että näitä on tuulitunnelissa testattu ja nää ei leiju sivulta sivulle. Mä sanoin, että olin viikonloppuna maalissa. Voin vannoa sulle, että se pallo ei tullut suoraan. Menee ihan laidasta laitaan.
