KuPS teki sen, mitä täytyi tiistaina. Joukkue hävisi kotonaan FK Vardarille, mutta riittävän vähän. Jatkopaikka huipputärkeästä Mestarien liigan ensimmäisestä karsintakierroksesta avaa loistavan sauman sarjavaiheeseen, kirjoittaa jalkapallotoimittaja Panu Markkanen.
KuPS siis jatkaa ja HJK aloittaa vasta Konferenssiliigan toiselta karsintakierrokselta, kiitos Klubin viime vuosien hyvän euromenestyksen ja sitä kautta tulleen sijoitetun joukkueen aseman. Saako kaksikko seuraa muista suomalaisista? Tähän on täydet mahdollisuudet. Olisi meikäläisittäin todella harvinaista, jos toisella karsintakierroksella olisi mukana peräti neljä suomalaisjoukkuetta.
Kaksi siis ainakin on, mutta täydentyykö ensimmäisen karsintakierroksen ”hattutemppu” torstaina? Ilves kohtaa kotonaan luxemburgilaisen Differdangen ja lähtee ilman muuta suosikkina hakemaan jatkopaikkaa. Ensimmäinen kohtaaminen oli tasainen, mutta Ilvekselle lähtökohdiltaan haastava. Joukkue oli juuri vaihtanut päävalmentajaa ja uudessa komennossa Ilveksellä oli vain yksi yhteinen harjoitus.
Nyt joukkue on saanut opetella uusia kuvioita viikon. Tämän täytyy olla etu. Kun vielä muistetaan, että Ilves on ollut vahva europeleissä kotonaan Tammelassa, ei tavoitteena voi olla mitään muuta kuin paikka toiselle karsintakierrokselle. Itse asiassa olisi jonkinasteinen munaus, jos näin ei tapahtuisi.
Inter selvitti saunan
FC Interin eurotilastot ovat hätkähdyttävän huonoja. Pariin vuoteen Interillä ei ole ollut saumaa niitä parantaa, mutta nyt on. Joukkue selvitti kunnialla Sarajevon saunan viikko sitten hakemalla 1-1 tasapelin Bosniasta. Voitto oli todella lähellä, sillä Sarajevo tasoitti käytännössä ottelun viimeisellä sekunnilla.
Interillä ei ollut ottelussa pelillistä hätää ja joukkueella oli saumat sinetöidä voittonsa jo aiemmin. Näin ei kuitenkaan käynyt, sillä Interin helmasynti Veikkausliigassakin on ollut, etteivät hallinta ja luodut maalitilanteet tuo toivottua määrää maaleja.
Interin on oltava torstaina rohkea. Sarajevo osoitti, että se on vaarallinen joukkue. Luultavasti Vesa Vasara ja hänen tiiminsä seurasivat tarkasti, mitä KuPS teki Vardaria vastaan – ja yrittävät olla tekemättä samaa. Balkanilaiset joukkueet osaavat olla kärsivällisiä ja odottaa oikeita hetkiä. Tämän KuPS sai kokea karvaasti, mutta onneksi ei kohtalokkaasti.
Lähtökohdat ovat joka tapauksessa selvät. Inter on suosikki hoitamaan homman kunnialla kotonaan ja menemään jatkoon. Jos näin kävisi, Veikkausliigan toimistollakin myhäiltäisiin tyytyväisenä.
Neljän joukkueen jatkopaikka toisi enemmän mahdollisuuksia kalastaa elintärkeitä maapisteitä, joiden kautta suomalaisjoukkueiden polut saattavat jatkossa helpottua. Puhumattakaan euromenestyksestä riippuvista solidaarisuusrahoista, joista hyötyvät kaikki Veikkausliigaseurat, eivät vain ne, jotka kilpailussa ovat mukana.
