Jalkapallon Veikkausliigan kauden pahin floppi on lähes varman putoajan IFK Mariehamnin ohella Tampereen Ilves. Mestarisuosikiksi hehkutettu Ilves ei tule pääsemään edes ylempään loppusarjaan eli Mestaruussarjaan.
Ilves hävisi Helsingin Oulunkylässä maanantaina Gnistanille 2-3. Ilves on sarjassa yhdeksäntenä viisi pistettä Mestaruussarjaviivan alapuolella. Kipuaminen sieltä kuuden joukkoon on toivoton tehtävä, koska kaksi kierrosta runkosarjasta on enää pelaamatta.
HJK:n päävalmentajaksi siirtynyt Joonas Rantanen valmensi Ilveksen viime kaudella pronssille ja kaudella 2024 hopealle. Hänen paikkansa päävalmentajana otti Rantasen apuvalmentajana toiminut Joni Lehtonen.
Jatkuvuuteen luotettiin, mutta homma ei toiminutkaan Lehtosen oltua ykkösviulun soittajana. Heinäkuun alussa Lehtonen sai kengänkuvan persuuksiinsa.
Lehtosen korvaajaksi pestattiin Camilo Speranza. Hän ei pystynyt pelastamaan Ilveksen kautta. Konferenssiliigan karsinnassakin tuli noutaja kolmannella kierroksella.
Ensi kaudella Ilves ei tule pelaamaan europelejä. Seuran kassaan tulee sen myötä iso lovi, vaikka tietysti Suomen rahapelimonopolin poistuminen tuokin Suomen pääsarjafutikselle isompia tuloja. Mutta seuran kasvattaminen hidastuu floppikauden myötä.
Ilves lähti kauteen 2026 HJK:n ja KuPSin jälkeen kolmanneksi suurimmalla pelaajabudjetilla. Ilveksen pelaajamateriaalilla olisi pitänyt pystyä Veikkausliigassa parempaan. Tietysti joukkueella oli alkukaudella paljon loukkaantumisia, mutta sen taakse ei voi täysin mennä.
Lehtosen konsepti ei toiminut. Kenties kilpailun kiristymisen myötä hänen päävalmentajaosaamisensa rajat tulivat vain vastaan.
Kymmenestä ensimmäisestä ottelustaan Ilves voitti vain kaksi, mikä vaikutti jo paljolti siihen, että Ilvekselle kävi näin. Sinetti Lehtosen potkuille oli heinäkuun alussa koettu surkea tappio Jarolle, mutta kenkää Lehtoselle olisi ollut syytä antaa jo toukokuussa, jotta tilanne olisi ollut vielä pelastettavissa. Tuolloin seurassa luotettiin, että tilanne korjaantuisi, kun sairastuvalla ei olisi enää tungosta.
Tampereella on viime vuosina puhuttu futiksen uudesta suurseurasta. Ilveksellä on stadioninsa osalta parhaat puitteet kotimaiseen futikseen Tammelan stadionilla. Ilveksen jääkiekko omistaa futisseurasta 50 prosenttia ja vähemmistöosakkaina on myös vakavaraisia sijoittajia.
Aina raha ei auta. Jos auttaisi, voittaisi Saudi-Arabia jalkapallon maailmanmestaruuden,
Ilveksen kauden 2026 paha epäonnistuminen kertoo Veikkausliigan osalta myös kilpailun kiristymisestä. Sarjan kärkiorganisaatiot ovat vahvistuneet.
Ilveksen seurajohto tajunnee, että päävalmentajaosaamiseen kannattaa panostaa entistä enemmän, jotta tällaisia taloudellisesti ikäviä ohikausia ei enää tulisi. Ja kannattaisi panostaa myös reservipelaajiin. Niiden taso Ilveksellä ei ollut riittävä.
Otto Palojärvi
