Veikkausliigan sunnuntai tarjoaa kolme äärettömän mielenkiintoista ottelua. Kuopiossa vihdoin ja viimein ensimmäisen voittonsa viime viikonloppuna ottanut IFK Mariehamn yrittää haastaa sarjakärki KuPS:n kuopiolaisten eurokiireiden keskellä. Sunnuntain kaksi muuta ottelua ovatkin sitten kiinnostusarvoltaan aivan jotain muuta.
Turussa isketään toisen kerran derbyhengessä tällä kaudella. Ensimmäinen TPS:n ja FC Interin kohtaaminen ei jättänyt ketään kylmäksi. Mahtavassa tunnelmassa Inter otti niukan 2-1 voiton. Silloin vasta haettiin asetelmia – nyt panokset ovat vielä suuremmat. Inter taistelee mestaruudesta ja TPS sensaatiomaisesta paikasta kuuden parhaan joukkoon.
Helsingissä pelataan kärkisijoista runkosarjassa ja tietysti myös kaupungin herruudesta. Sarjataulukossa HJK:n ja Gnistanin ero on vain kaksi pistettä Klubin eduksi. Ottelua seurataan hyvin tarkasti myös Ruudussa, sillä pelissä ovat mukana molemmat kanavan tähtiselostajat, podcasteistakin tutut Velja Engström ja Kim Kallström, jonka Atleetti haastatteli Helsingin derbyn alla.
– Panosta riittää vaikka kuinka paljon. Gnistan sai elintärkeän voiton Ilveksestä jo viime kierroksella. Gnistan on ilmoittanut, että heidän tähtäimessään on muutaman vuoden sisällä päästä europeleihin. Tällä kaudella olisi siihen mahdollisuus etuajassa, ennakoi Kallström sunnuntain ottelua.
– Sen verran paljon on pinkkaa laitettu joukkueen rakentamiseen, että tavoite voi täyttyä ennemmin nopeammin kuin myöhemmin.
Kallström kehuu estoitta Gnistanin nykykuntoa, mutta myös HJK:n esitys Jaroa vastaan kirvoittaa vuolaat kehut.
– HJK:n osalta on tällä kaudella ollut vaikeaa sanoa, mitä HJK oikein on. Jaroa vastaan joukkueesta kuitenkin säteili peli-ilo. Se näkyi pelaajissa, kuten Alfie Cicale, Mads Borchers ja Martin Kirilov. Tuollaista peli-iloa ei ole aina nähty, joten vaikuttaa siltä, että HJK on vapautunut sopivasti ennen derbyä.
– Gnistanissa tuo peli-ilo on näkynyt jo pitkään. Jos ottaa synkät ensimmäiset kierrokset pois laskuista, Gnistan olisi nyt sarjakakkosena. Heillä ei ole menossa vain hyvä kesäjakso vaan hemmetin hyvä kausi. Tosiasia on, että pisteitä voisi olla enemmänkin. Otetaan vaikka turha pistemenetys SJK:lle ja se, että Gnistan hävisi KuPS:lle vaikka olisi ansainnut siitä ottelusta enemmän.
HJK:lla on tällä hetkellä Helsingin valtikka. Joukkueiden välisestä ensimmäistä kohtaamisesta on jo kuitenkin paljon aikaa. Kallströmin mukaan tuota ottelua on turha muistella.
– Gnistanilla oli silloin vaikea hetki päällä ja HJK:n peli kulki. Joukkueet olivat aivan eri vaiheissa. Teemu Pukki oli silloin aloittanut kautensa hyvin ja esimerkiksi Gnistanin myöhemmin aivan loistavasti pelannut Adeleke Akinyemi ei ollut vielä puhjennut täyteen kukoistukseen.
– Nyt tilanne on toinen. Otetaan vaikka Roman Eremenko, joka on edelleen loistava, dominoiva pelaaja. Siinä on kyllä huikea veijari!
Kallström muistuttaakin, ettei Eremenkoa ja Teemu Pukkia tulla enää montaa kertaa näkemään samaan aikaan kentällä.
– Kuka tietää, että tämä olisi viimeinen kerta sunnuntaina, kun nämä kaksi suomalaisen jalkapallon supertähteä ovat samaan aikaan kentällä? Kannattaa katsoa jo tuon takia peli, sillä pian ei enää voi. Näyttää siltä, että sekä Gnistan että HJK menevät Mestaruussarjaan ja pelejä tulee kaksi lisää. Mutta kaikkea voi tapahtua.
Kim Kallström ei näe, että sunnuntain ottelussa olisi selkeää ennakkosuosikkia. Otteluun lähdetään hyvin ympäripyöreistä asetelmista.
– Yleensä HJK on näissä otteluissa selvä ennakkosuosikki, mutta tällä kertaa näin ei ole. En pitäisi Gnistanin voittoa mitenkään mahdottomana, he ovat voittaneet Töölössä aiemminkin. Lähtökohdat ovat hyvin tasaiset.
– Ottelussa on muitakin hienoja pointteja. HJK:n päävalmentajana on Joonas Rantanen ja Gnistanin apuvalmentajana hänen veljensä Tuomas. Pitkän ja upean päivätyön erityisesti suomalaisessa juniorivalmennuksessa tehnyt isä Jari Rantanen seuraa varmasti ylpeänä poikiensa taistelua.
Veikkausliigassa pelataan sunnuntaina kolme ottelua. HJK:n ja Gnistanin välinen kamppailu alkaa Töölössä kello 15.00. Ottelu KuPS-IFK Mariehamn alkaa samaan aikaan. Kello 18.00 on edessä Ruudun studio-otteluksi valikoitunut Turun derby TPS:n ja Interin välillä.
