ZÜRICH Britannia jatkaa neljän ottelun jälkeen MM-jääkiekossa nollakerhossa hävittyään Sveitsille torstaina 1-4. Ottelu oli Sveitsille eräänlaista pakkopullaa ja yllättävää olikin, että britit eivät antaneet sveitsiläisille enempää maaleja.
Britannian ykköskiekkoilija Liam Kirk kehui joukkueensa esitystä.
– Yleisesti ottaen voimme ottaa tästä pelistä paljon positiivisuuksia. Sveitsillä on hieno joukkue, yksi tämän turnauksen parhaista. Taistelimme hyvin heitä vastaan, Kirk totesi Atleetille.
Britannia oli aiemmin hävinnyt turnauksessa Itävallalle 2-5, Yhdysvalloille 1-5 ja Unkarille 0-5.
– Kolmessa ensimmäisessä pelissä kadotimme GB-mentaliteetin. Intohimon ja ylpeyden. Nyt sitä oli. Pelasimme puolustuksessa kovaa ja blokkasimme laukauksia. Pienillä osa-alueilla voimme tehdä kovasti töitä. Olen todella ylpeä joukkueestani, Kirk totesi.
Perjantaina Britannia pelaa Suomea vastaan. Kirkille Suomi on tuttu maa hänen pelattuaan kolme vuotta sitten Liigaa Mikkelin Jukureissa. Siitä joukkueesta hän kohtaa perjantaina yhden pelaajan.
– Tunnen Patrik Puistolan. Pelasimme molemmat Jukureissa. Suomi on yksi parhaista joukkueista turnauksessa. On pelattava samalla työmoraalilla siinä pelissä kuin pelasimme tässä ottelussa, Kirk sanoi.
Voisiko Britannia tehdä ihmeen jäällä ja voittaa Suomen? Kirk ei tyrmää.
– Koskaan ei voi tietää. Tiedämme, että se on meille hemmetinmoinen haaste, mutta samaan aikaan taistelemme kovasti. Heillä voi olla huono ilta. Meidän on keskityttävä itseemme, arvioi Kirk.
Leijonien fanit ainakin saavat katsomossa kovan haasteen. Zürichiin on saapunut satoja brittiläisiä jääkiekkofaneja, jotka pitävät katsomossa kunnon mökää.
Kirk hehkuttaakin Britannian maajoukkueen faneja vuolaasti, eikä aiheetta.
– He ovat mahtavia. Seuraavat meitä joka puolelle, missä pelaamme. Antavat meille tukea. Olivat tänään äänekkäitä, kuten kaikissa muissakin peleissä ovat. Toivottavasti annoimme heille lisää energiaa tänään. Annamme kaikkemme maamme puolesta.
Kirk, 26, pelasi muutaman kauden Pohjois-Amerikassa, mutta NHL-pelit jäivät haaveeksi. Nykyään hän kiekkoilee Saksan pääsarjassa DEL:ssä Eisbären Berlinissä.
Otto Palojärvi
