HELSINKI. Lauri Markkasen Utah Jazz saa viimein ensi kaudella jalkeille kilpailukykyisen joukkueen NBA:ssa. Suomalainen supertähti odottaa joukkueen olevan valmis taistelemaan tällä kertaa varausvuorojen sijaan pudotuspelipaikasta.
Lauri Markkasen Utah Jazzilta on ensi kaudella viimein mahdollisuus menestyä. Suomalaistähti on pelannut Salt Lake Cityn seudulla vuodesta 2022 lähtien, mutta ei kertaakaan pudotuspeleissä.
Jazz on useimmiten alkanut ”tankkaamaan” kauden puolivälissä saadakseen paremman mahdollisuuden korkeaan varausvuoroon kesällä. Nyt paletti alkaa olla kasassa.
Markkanen on saanut tuekseen uransa parhaan kauden 23,6 pisteen keskiarvolla pelanneen takamiehen Keyonte Georgen ja NBA:n vuoden puolustavaksi pelaajaksikin vuonna 2023 valitun Jaren Jackson Jr:n, joka saapui Memphis Grizzliesistä vaihtokaupassa viime helmikuussa. Avausta täydentää myös monipuolinen sentteri Walker Kessler, jonka sopimustilanne ensi kaudesta kuitenkin vielä auki.
Kesän varaustilaisuudesta viime keskiviikkona Jazz pääsi valitsemaan toisena ja sillä vuorolla tarttui Ohion yliopistossa tulokkaana hurjat 26,1 pisteen, 10,5 levypallon ja 5,8 korisyötön keskiarvot ottelua kohden kirjannut Darryn Peterson. 17-vuotiasta tulokasta tulee myös kaksi vuotta nuorempi viime kesän ykköskierroksen varaus Ace Bailey.
Markkanen uskoo Jazzin potentiaaliin menestyä tulevaisuudessa ja päästä pudotuspeleihin.
– Kyllä mä koen, että meillä on aika hyvät mahdollisuudet siihen. Kukaan meistä ei tule pelaamaan 48 minuuttia joka ilta. Meillä on useampi tollainen pelaaja, mitä saadaan. Lähes koko pelin siellä on kaksi meistä kentällä samaan aikaan. Se antaa kyllä itseluottamusta siihen sillein, että pystytään kilpailemaan koviakin jengejä vastaan, Markkanen vastasi Atleetin kysymykseen Susijengin mediatilaisuudessa
Tulevalla kaudella Jazzilla tulee olemaan isokokoinen etukenttäpainotteinen avauskokoonpano. Jackson Jr:llä on mittaa 208 senttiä ja Kesslerillä peräti 218 senttiä.
Jackson Jr tulee tuomaan oman panoksensa erityisesti ”roskien siivoamiseen”. Puolustuspään erikoismies johti NBA:n ottelukohtaisia torjuntatilastoja kahdella peräkkäisellä kaudella 2021-22 ja 2022-23 edustaessaan Grizzliesiä.
Markkanen on tottunut pelaamaan myös Susijengissä isokokoisten pelaajien, kuten Olivier Nkamhouan ja Mikael Jantusen kanssa.
– On ollut maajoukkueessa Mikkeä ja Ollia. On saanut siihen toistoja, niin ei se tule sillein muuttumaan. Kaikki osaa pelata kaarelta ja heittää. Totta kai jotain ongelmia joutuu ratkomaan kauden aikana. Eihän se helppoa tule olemaan, Markkanen totesi.
Markkaselle itselleen ei ole merkitystä, pelaako hän pienen vai ison laitahyökkääjän roolissa tulevalla kaudella.
– Puolustuksessa tietysti, että ketä vastaan sitten matchaa ja vaihdetaanko enemmän. Pieniä muutoksia tulee ja joutuu pelaamaan ehkä enemmän kaarella. Silloin pitää tarkemmin katsoa, että milloin pieni pelaaja postiin ja näin.
Joni Ahokas
