Leijonissa MM-kisadebyyttinsä tekevän Ville Heinolan NHL-ura on ollut Winnipegissä umpikujassa.
Winnipeg Jetsin Ville Heinola edustaa Leijonia toukokuussa uransa ensimmäisissä aikuisten arvokisoissa Sveitsin MM-turnauksessa.
Jääkiekkoliitto tiedotti Heinolan valinnasta kisaryhmään lauantaina Nashville Predatorsin maalivahdin Justus Annusen ja Vancouver Canucksin leiritykselle valitun sentterin Aatu Rädyn ohella. Aiemmin torstaina Leijoniin nimettiin Florida Panthersin tähtisentterit Aleksander Barkov ja Anton Lundell sekä New York Rangersin puolustaja Urho Vaakanainen.
Heinolan tie Pohjois-Amerikassa on ollut kivikkoinen.
Heinola, 25, varattiin NHL:ään Jetsin ykköskierroksen varauksena kesällä 2019. Edellisenä talvena nuorten maailmanmestaruutta juhlineen Lukko-pakin ura oli tuolloin nousukiidossa.
Ensimmäisellä kaudellaan 2019-20 Heinola pääsi pelaamaan kahdeksassa ottelussa. Seitsemän vuoden aikana pelejä NHL-kaukaloissa on kertynyt vain 58 kappaletta.
Tällä kaudella Heinola pääsi pelaamaan vain viidesti NHL:n puolella. Suomalainen sai odottaa kauden avaustaan ylhäällä helmikuun loppuun asti. Tuolloin Jetsin organisaation oli pakko antaa mahdollisuus, koska pakeista Josh Morrissey, Neal Pionk ja Haydn Fleury olivat tuolloin sairastuvalla.
Heinolalla on ollut viime vuosina myös loukkaantumisia huolinaan, mutta tällä kaudella honkajokelaissyntyinen pakki ei ole mahtunut edes terveenä NHL-seuransa kokoonpanoon. Heinola kävi jopa siirtolistalla tällä kaudella, mutta yksikään NHL-seura ei häntä sieltä poiminut.
AHL:n puolella Heinola kiekkoili tällä kaudella 44 runkosarjan ottelun verran tehoin 3+21.
Heinola puhui syksyllä Illegal Curven haastattelussa varsin suoraan toivoneensa siirtoa pois Winnipegistä. Pari vuotta sitten kaudella 2023-24 hän oli lunastamassa jo paikkansa aloittaa syksyn NHL:ssä, mutta murtunut nilkka päätti toisin.
Heinola kertoi tällä viikolla medialle kuluneen kauden olleen hänen uransa raskaimpia. Hän paljasti tuolloin palkanneensa henkisen valmentajan auttamaan vaikeuksiensa käsittelyssä.
– Siitä on ollut suuri apu. Sitä ei voi jäädä yksin sänkyyn miettimään asioita, Heinola kommentoi.
Heinolasta tulee vapaa agentti kesällä. Sveitsin MM-kisat ovat puolustajalle, mitä parhain näyteikkuna todistaa kykynsä tuleville työnantajille.
Joni Ahokas
