Jos Walta onnistuu Kaliforniassa, suoritukset kyllä tulevat saamaan huomionsa otsikoissa ja videokoosteissa, kirjoittaa Atleetin toimittaja Joni Ahokas.
Leo Walta on noussut viimeisen vuoden aikana Huuhkajien avainpelaajaksi. 23-vuotiaan keskikenttäpelaajan taiturin tuore yllätyssiirto saattaa saada A-maajoukkueen päävalmentajan Jacob Friisin hieraisemaan silmiään.
Suomen aikaan varhain tiistaiaamuna vahvistui, että Wallan edustama walesilaisseura Swansea City lainaa keskikenttäpelaajansa Yhdysvaltojen MLS-sarjaan Los Angeles FC:n paitaan loppuvuoden kestävällä lainasopimuksella, johon sisältyy osto-optio.
Näin Friis joutuu stressaamaan jälleen yhden Huuhkajien pelaajan matkustuskilometreistä ja aikaeron kanssa kamppailussa maajoukkueikkunoiden aikana. Suomen maajoukkueringistä myös Matti Peltola (DC United), Onni Valakari (San Diego) ja Robin Lod (Chicago) ansaitsevat elantonsa MLS:ssä. Viidentenä suomalaisena sarjassa pelaa Robert Taylor LA FC:n paikallisvastustajan Los Angeles Galaxyn riveissä.
Siirto voi olla Wallan henkilökohtaiselle uralle odottamattoman hyvä mahdollisuus.
Englannin kakkostasolta Mestaruussarjasta pudotus jäähdyttelysarjana pidettyyn MLS:ään rapakon taakse kuulostaa tasollisesti kovalta laskulta, mutta siinä on myös puolensa. Los Angelesissa Wallalle voi kuitenkin olla tarjolla yllättävänkin hyvä näyteikkuna parrasvaloihin.
Walta pääsee pelaamaan LAFC:ssä Tottenhamin entisen eteläkorealaistähden Son-Heung Minin rinnalla. Joukkueeseen kuuluu myös Ranskan vuonna 2018 maailmanmestariksi torjunut niin ikään vanha Tottenham-torjuja Hugo Lloris.
LAFC pelaa myös kotiottelunsa valtavalla 22 000 -paikkaisella BMO Stadiumilla, joka on suurempi kuin laajennuksen jälkeen 21 088 katsoja kattava Swansea City Stadium. Jos Walta onnistuu Kaliforniassa, suoritukset kyllä tulevat saamaan huomionsa otsikoissa ja videokoosteissa.
Läntisessä konferenssissa tällä hetkellä kolmantena oleva LAFC on myös sarjan suurimpia organisaatioita, joka tavoittelee toista mestaruuttaan vuoden 2022 MLS-tittelin jatkoksi. Seuran kunnianhimosta kertovat myös fanien reaktiot Wallan värväykseen sosiaalisessa mediassa, jotka odottivat ”tuntematonta suomalaista” nimekkäämpiä hankintoja.
Swanseassa eivät ovet auenneet
Wallan siirtoa pois Swanseasta ei voinut aavistaa vielä kesällä. Ruotsin Allsvenskanissa Siriuksessa 16 maalia kaudella 2025 mättäneen tähden pysyvä siirto walesilaisseuraan oli vasta vahvistunut viime kauden lainajakson jälkeen ja tulevaisuuden piti olla Mestaruussarjassa.
Jo Mestaruussarjan uuden kauden ensimmäisillä kierroksilla alkoi kuitenkin valjeta, ettei Walta kuuluisi Swansean päävalmentajan Vitor Matosin suunnitelmiin.
Kauden avauspelissä Stoke Cityä vastaan Walta pelasi vain kuusi minuuttia. Seuraava ottelu meni penkillä kokonaan ja viime viikonloppuna suomalainen ei ollut edes kokoonpanossa.
Swanseassa kilpailu keskikentän rooleista on kovaa. Keskustassa avauspaikoista kilpailevat jo Marko Stamenic, Goncalo Franco ja FC Portosta tälle kaudella hankittu Kanadan maajoukkuepelaaja Stephen Eustaquio. Kymppipaikalle hyökkäävämpään rooliin nappattiin puolestaan Skotlannista Motherwellista saapunut Uuden-Seelannin maajoukkuetaituri Elijah Just.
Matos kertoi aiemmin WalesOnlinen mukaan suunnitelmistaan käyttää Waltaa ”mahdollisuuksien mukaan”, vedoten etteivät kaikki pelit Mestaruussarjassa sopisi pallollisesti vahvan suomalaisen vahvuuksiin.
Los Angelesissa Wallalle on ainakin ensikommenttien mukaan kaavailtu suurempaa ruutua. MLS-seuran jalkapallo-operaatioiden johtaja John Thorrington kehui tiedotteessa suomalaisen teknistä taituruutta ja monikäyttöisyyttä mukautua keskikentän eri rooleihin.
Penkille juuttuminen Brittein saarilla olisi tehnyt hallaa niin Wallan kehitykselle kuin Huuhkajille. Los Angelesissa nuoresta suomalaisesta ainakaan tullaan puhumaan.
Näkökulma: Joni Ahokas
