ZÜRICH Yhdysvallat säilytti mahdollisuutensa jääkiekon MM-kisoissa puolivälieräpaikkaan voitettuaan maanantaina Unkarin maalein 7-3. Atleetti haastatteli ottelun jälkeen Yhdysvaltain tähtipelaajaa Matthew Tkachukia.
Unkari-ottelua Matthew Tkachuk vertasi playoff-peliin.
– Kyllä. Tämä peli oli pakko voittaa, tai olisimme ulkona. Olen tyytyväinen, miten kaverit vastasivat haasteeseen tänään, ja miten jatkamme tästä huomiseen, Tkachuk totesi Atleetille viitaten myös tiistain Itävalta-otteluun, jossa Yhdysvallat myöskin on pakkovoiton edessä.
Unkarilaisen jääkiekon tasoa Tkachuk kehui. Ja aihetta olikin, koska kolmannessa erässä Unkari laittoi amerikkalaiset tiukemmalle tehtyään pari kavennusmaali.
– Unkarin taso on erinomainen. He taistelivat kovaa. Heillä oli taitoa ja todella hyviä pelaajia. Heidän tulisi olla ylpeitä, miten he pelasivat tänään. Heidän työmoraalinsa ja taitonsa oli vaikuttavaa, Tkachuk sanoi.
Tkachuk oli voittamassa Florida Panthersissa Stanley Cupin 2024 ja 2025. Hänen joukkuekaverinsa Aleksander Barkov ja Anton Lundell pelaavat Zürichissä Suomen joukkueessa.
– Näin heidät tuolla salilla. Kaukalon ulkopuolella pysyttelen täällä omien joukkuekaverieni parissa, mutta kävin moikkaamassa heitä. Kaikki on hyvin ja olen iloinen, että he ovat pelanneet hyvin, ja toivottavasti pääsemme heidän seuraukseen täällä pudotuspeleihin, Tkachuk kertoi suomalaisista seurakavereistaan.
Haluaisiko Tkachuk kohdat Suomen joukkueen finaalissa?
– Finaalissa heitä vastaan? Olisipa mahtavaa päästä täällä finaaliin saakka, oli vastassa sitten Suomi tai kuka tahansa, hän vastasi.
Tällä kaudella Tkachuk on päässyt Yhdysvaltojen joukkueessa finaaliin Milano Cortinan olympialaisissa. Yhdysvallat voitti parhaiden NHL-pelaajien turnauksessa kultaa kukistettuaan loppuottelussa Kanadan jatkoajalla.
Otto Palojärvi
