Max Verstappen jatkaa Formula ykkösissä Red Bull-tallissa vuoteen 2030. Sopimus tuli yllätyksenä ja se lopetti samalla valtavilla kierroksilla käyneet keskustelut Verstappenin tulevaisuudesta.
Max Verstappen on yksi Formula ykkösten historian merkittävimmistä kuljettajista. Hän voitti neljä perättäistä mestaruutta Red Bullilla 2021-24. F1-osakilpailuvoittoja hänellä on 71.
Verstappenin potentiaali tiedettiin jo teini-ikäisenä. Hänen isänsä Jos Verstappen, joka kisasi F1:ssä 1990-luvulla Jyrki Järvilehdon ja Mika Salon tallikaverina, koulutti hänestä huippukuskia jo lapsena.
Max Verstappenilla on kilvanajoon vahvat geenit. Myös hänen äitinsä Sophie Kumpen menestyi kilpa-autoilussa ja ajoi kartingissa tasapäisesti F1-voittajia Giancarlo Fisichellaa sekä Jenson Buttonia vastaan.
Max nousi Formula ykkösiin 2015 vain 17-vuotiaana. Hänellä ei ollut edes siviiliajokorttia.
Voiton kilpailussa Maxista vei Red Bull. Mercedes teki pahan mokan, kun ei saanut kiinnitettyä häntä ajoissa.
Verstappen aloitti F1:ssä Red Bullin kakkostallissa Toro Rossolla. Red Bullin ykköstiimiin hänet nostettiin keväällä 2016 kesken kauden. Red Bull halusi varmistaa, ettei Verstappen livahtaisi muualle.
Verstappen teki ensimmäisinä Red Bull-kausinaan paljon virheitä, mutta odotettua menestystä tuli 2021-24 neljällä perättäisellä mestaruudella. 2022-24 Verstappen oli niin ylivoimainen, että F1-kisoista valtaosa oli unettavaa katsottavaa.
Mutta samaan aikaan Red Bullilla kuohui. Tiimi menetti avainhenkilöitään ja 2025 Red Bull ei ollutkaan enää kärjessä. Verstappen jäi MM-sarjassa toiseksi McLarenin Lando Norrisin voitettua mestaruuden.
Tälle kaudelle F1:n tekniset säännöt muuttuivat merkittävästi. Red Bull on ollut teknisessä kilpailussa takamatkalla, eikä Verstappen ole voittanut 2026 vielä yhtään kisaa.
Verstappen on kuljettajien pisteissä kuudentena. Hän on useaan otteeseen purkanut turhautumistaan F1:n nykytilaan, ja uhannut jättää koko sarjan. Tämä johtuu tietysti siitä, ettei ole voinut taistella mestaruudesta.
Mercedes kävi tiettävästi useita keskusteluita Verstappenin kanssa 2025 ja vielä tämän vuoden alussa. Verstappenin sopimus Red Bullin kanssa on voimassa vuoteen 2028, mutta hänellä olisi ollut mahdollisuus irtisanoa se menestyspykälien avulla. Tulokset eivät ole vastanneet Red Bullilla sopimuksessa määriteltyjä odotuksia.
Miksi sitten Verstappen ei siirtynytkään Red Bullille? Vastaus on nuori mies nimeltä Kimi Antonelli.
Mercedes oppi virheistään, joita teki 2010-luvulla Verstappenin kanssa. Antonellin Mercedes kiinnitti ajoissa ja nosti tämän F1-kuskikseen jo 2025. Antonelli oli silloin 18-vuotias.
Ensimmäinen kausi Antonellilla ei mennyt F1:ssä putkeen, mutta tänä vuonna Antonelli on loistanut. Hän on voittanut kuusi osakilpailua ja on MM-taulukossa kärjessä. Perusteitta Antonellia ei kutsuta uudeksi Verstappeniksi.
Mercedes ei enää tarvinnut Verstappenia. Sillä on jo Antonelli, joka on vastaavan tason lahjakkuus, mutta Verstappenia kymmenen vuotta nuorempi.
Verstappen on ollut turhautunut. Mutta puheet uran lopettamisesta ovat olleet pelkkää politikointia. Uhkailut ovat perustuneet siihen, että hän saisi toiveensa F1:n kehityksestä mieleisekseen paremmin esille.
Verstappen tykkää ajaa kilpaa urheiluautoilla, mutta tietää myös, että Formula ykkösissä on mahdollista tienata valtavasti enemmän. Sopimus Red Bullin kanssa osoittaa, että Verstappenilla on yhä motivaatiota kisata F1:ssä, ja että hän haluaa laittaa Michael Schumacherin sekä Lewis Hamiltonin mestaruus ja osakilpailuvoittoennätykset uusiksi.
Verstappen haluaa jäädä historiaan Formula ykkösten historian merkittävimpänä ajajana. Red Bull takaa hänelle tähän tavoitteeseen ainakin varman aseman ykköskuskina.
Red Bull on täysin Verstappenin tiimi. Ollut sitä periaatteessa jo vuosikymmenen ajan.
Verstappen olisi voinut siirtyä varmasti Ferrarille tai McLarenille. Niissä tiimeissä hänen asemansa ei olisi ollut yhtä varma.
Verstappenin Red Bull-sopimus jatkuu vuoteen 2030, mutta varmasti sopimuksessa on irtisanomispykäläkin. Hän voinee tarvittaessa vaihtaa tiimiä, jos Red Bull ei saa rakennettua tulevina kausina riittävän hyvää autoa.
Otto Palojärvi
