”Perkele nyt se puukko heitetään pois!” Mika Lehkosuon Pikkuhuuhkajissa ruokitaan suomalaiselle jalkapallokulttuurille uudenlaista mentaliteettia.
Suomalaisessa jalkapallossa on ollut kulttuurinmuutosta meneillään. Poikien alle 21-vuotiaiden maajoukkueen Pikkuhuuhkajien viimeisimmät ikäluokat ovat osoittaneet päävalmentajansa Mika Lehkosuon johdolla itsevarmuutta ja uskallusta yrittää isoissa paikoissa.
Lehkosuon Pikkuhuuhkajat pelasivat vuosi sitten alle 21-vuotiaiden EM-turnauksessa Slovakiassa kesällä 2025. Joukkue on pystynyt haastamaan viime vuosina Hollannin, Tanskan ja Espanjan kaltaisia suurmaita.
Suomen miesten A-maajoukkueen Huuhkajien entinen maalivahti Antti Niemi muistaa, etteivät asiat maajoukkueen kopissa aina ole olleet näin.
– Hauska tarina, mutta en sanoa nimeä. Kokenut pelaaja heitti sillein, että valmentaja kuuli: ”Oisko hyvä idea, jos maailmassa järjestettäisiin paskoja MM-kisoja, että Suomi pääsis joskus kisoihin? Niemi heitti Atleetin Kuningaslaji-ohjelmassa.
– Silloinhan se niinku nauratti, mutta tämä nykynuorten mentaliteetti on aivan eri. Me uskalletaan yrittää voittaa ja ollaan ylpeitä siitä, että me ollaan hyviä futaajia.
Kuningaslajissa vieraillut Lehkosuo uskoo, että Suomessa on vielä paljon tekemistä maan ohuen jalkapallokulttuurin myötä verrattuna lajin todellisiin suurmaihin.
– Kyllä meillä jalkapalloilijoissa vielä asuu vähän sellainen mentaliteetti, että me vähän katsotaan ja arastellaan isossa kuvassa, Lehkosuo toteaa.
– En tykkää siitä ajatuksesta, että me mennään puukko kädessä ojia pitkin. Hiivitään vastustajan kimppuun, jos ymmärrätte tän metaforan. Vaan että me mennään tässä tasasena kävelemään kohti, jos näitä kahta asiaa vertaa. Sillein ylpeänä, että me pystytään tekemään mitä vaan, kun me ollaan yhdessä.
”Ojasta ylös ja täysillä kimppuun”
Päävalmentaja Lehkosuon oma filosofia on ollut mennä täydellä teholla vastustajan päälle, kuten hänen ”Maximum attack”-mentaliteettinsa on Pikkuhuuhkajissa osoittanut. Ajatuksena on ollut, että pelaajat pystyvät yhteen hiileen puhaltamalla mihin vain.
– Sitä mentaliteettia on yritetty ruokkia. ”Maximum attack” ja yritetty keksiä asioita, jotka ovat sitä tarinankerrontaa siellä taustalla, joka tukee tätä asiaa. Perkele nyt se puukko heitetään pois ja mennään sieltä ojasta ylös täysillä kimppuun! Lehkosuo täräytti.
Pikkuhuuhkajat kohtaa seuraavaksi EM-karsinnoissa Espanjan kotipelissä Tampereella Tammelassa 25.9 syyskuussa. Samassa maajoukkueikkunassa pelataan myös karsintapelit Romanian ja Kosovon vieraana.
Pikkuhuuhkajat on alle 21-vuotiaiden EM-karsintalohkossaan toisena viisi pistettä Espanjaa perässä. Toiseksi sijoittuneiden rankingista paras pääsee suoraan kisoihin ja loput kahdeksan menevät jatkokarsintaan.
