Kyseessä on 47 kautta Englannin pääsarjatasolla pelanneen perinneseuran historiassa valtava häpeäpilkku, kirjoittaa Atleetin toimittaja Joni Ahokas.
Englannissa tapahtui miljoonien puntien arvoinen Spygate-skandaali. Noususta Valioliigaan kamppaillut Southampton FC hylättiin karsinnoissa nolon episodin päätteeksi.
Seurauksena nousukarsinnoissa välieräparin Southamptonille hävinnyt Middlesborough nostettiin tilalle ensi lauantain finaaliin Wembleyllä Hull Cityä vastaan. Boro pääsee kamppailemaan Valioliiga-paikasta ja loppuottelun voittajalle jaettavasta 200 miljoonan punnan palkintopotista.
Southampton tunnusti vakoilleensa kolmen eri kilpailijansa harjoituksia Mestaruussarja-kauden aikana. English Football Leaguen (EFL) jakamien syytteiden mukaan kohteina olivat Oxford United, Ipswich Town ja Middlesbrough.
Southampton yritti valittaa päätöksestä, mutta EFL hylkäsi sen. Puuhastelulla on vaikutuksensa myös tulevaisuuteen, sillä Pyhimyksiltä vähennettiin neljä pistettä seuraavalle kaudelle.
Southamptonin arveluttava toiminta nousi julkisuuteen ilmi päiviä ennen nousukarsintojen välieräparin avausosaa Middlesbrough’ta vastaan. Sosiaalisessa mediassa levisi viraaliksi tuolloin kuva eteläenglantilaisseuran harjoittelijasta seisomassa puun takana kännykkä kädessä ottamassa videokuvaa vastustajan harjoituksista.
Seuraava käänne on kuin vakoojaelokuvasta.
The Athleticin mukaan Southamptonin päävalmentaja Tonda Eckert oli lähettänyt seuran jäseniä kilpailijoidensa harjoituksiin onkimaan tietoja vastustajista. Kuulusteluissa paljastetuista Whats App -viesteistä selvisi, että esimerkiksi Ipswichin tapauksessa ”vakooja” oli naamioitunut alasarjaseura Eastleigh’n peliasuun.
Nyt potku-uhan alla oleva Eckert puolusti itseään, ettei hän ollut tietoinen Englannin jalkapallon vakoilun kieltävistä säännöistä, koska vastaava toiminta on yleistä muualla Euroopassa. Raskauttavana tekijänä oli Whats App -viesteistä ilmi tullut fakta, että kaksi analyytikkoa koki saksalaisvalmentajan painostaneen heitä vakoilureissuille.
Eckertin, 33, omat perustelut kuulostavat selittelyltä. Hän nimittäin työskenteli Barnsleyn apuvalmentajana vuonna 2020. Edellinen Spygate-saaga tapahtui vuotta aiemmin, kun Marcelo Bielsan valmentama Leeds United seurasi Derby Countyn harjoituksia. Leeds selvisi tuolloin 200 000 punnan sakoilla, mutta uudet säännöt otettiin käyttöön vasta kyseisen episodin jälkeen.
Toisena huomiona, eikö kukaan seurasta huomauttanut Eckertille, että sääntöjä rikotaan?
Jo pelkästään maineloan myötä on selvää, ettei Eckert voi jatkaa ensi kaudella tehtävässään. Vielä muutama viikko sitten saksalaisesta puhuttiin yhtenä Mestaruussarjan parhaista valmentajista, mutta nyt sädekehä on laskeutunut maan uumeniin.
Sopassa on myös muita kärsiviä osapuolia. Athletic kertoo Southamptonin pelaajien saattavan haastaa nyt seuran oikeuteen vaatien korvauksia Mestaruussarjan nousukarsintojen finaalipaikasta tulevista ansioista.
Myöskään nousukarsintojen toinen finalisti Hull City ei ole tyytyväinen. Sky Sports uutisoi Tiikereiden olevan pettyneitä, koska he olivat valmistautuneet edelliset päivät aivan eri vastustajan kohtaamiseen.
Kaiken kukkuraksi Englannin jalkapalloliitto FA on aloittanut sisäisen tutkinnan Southamptonin toiminnasta. Kyseessä on 47 kautta Englannin pääsarjatasolla pelanneen perinneseuran historiassa valtava häpeäpilkku.
Southampton menetti nololla puuhastelullaan mahdollisuuden taistella 200 miljoonan punnan arvoisesta noususta. Rangaistus on hyvin ankara, mutta seura on itse kuoppansa kaivanut.
Tätä keitosta tullaan selvittämään vielä pitkälle kesää.
Joni Ahokas
