IF Gnistan on aloittanut Veikkausliigan kolmella tappiolla. Kauden aloitus on ollut kaikkea muuta kuin halutun kaltainen.
Odotettu kamppailu Helsingin herruudesta päättyi HJK:n selkävoittoon Gnistanista. Tappio piti Gnistanin nollakerhossa, vastoin kaikkia odotuksia. Tietysti tiedettiin, että Gnistanin kauden alkuohjelma on todella paha, mutta samaan aikaan pitää muistaa, että juuri näitä otteluja Gnistanin pitäisi voittaa jos viime sijoitus paranisi. Otteluista kaksi on pelattu Oulunkylässä ja näiden pelien maaliero on nyt 1-9.
Gnistan nousi takaoven kautta Veikkausliigaan kaudelle 2024 FC Hongan kellahdettua. ”Kipinän” paluu oli raikas tuulahdus taisteluun Helsingin valtikasta, koska HIFK oli pudonnut pelistä jo aikaisemmin. Ensimmäinen kausi Veikkausliigassa ei kuitenkaan alkanut kovin hyvin. Kesällä sijoitus alkoi vajota ja tiettävästi jo tuolloin seurajohdossa mietittiin muutosta. Sitten paloi katsomo, ja seurajohto reagoi hankkimalla uusia pelaajia. Näistä erityisesti maalivahti Anthony Marcucci oli lottovoitto. Kurssi kääntyi ja lopulta Gnistan nousi europlayoff-joukkueeksi.
Seuraavalla kaudella nousu jatkui. Gnistan pääsi Mestaruussarjaan eli kuuden parhaan joukkoon. Tulos oli hyvä, mutta vain välitavoite. Tällä kaudella selkeä tavoite on sijoittua paremmin kuin viime kaudella – looginen jatkumo nousulle olisi taistella mitaleista ja europaikoista.
Parempien kaaduttava
Jos tuohon tavoitteeseen haluaa yltää, pitää voittaa myös kovia joukkueita. Vahvassa nousussa oleva AC Oulu latoi Markku.fi-areenalle kylmät lukemat, Gnistanin bussi ei aivan tuonut tasapelipistettä Kuopiosta ja lauantaina HJK antoi Teemu Pukin johdolla tylyn oppitunnin. Kun tähän vielä lisätään se, että HJK:n kannattajat ottivat 100-0 selkävoiton kotijoukkueen faneista kannustuksessa, tappio tuntui varmasti raskaammalta myös johtoportaassa.
Jokainen piste on Veikkausliigassa tärkeä, mahdollisesti ratkaiseva. Kauden ensimmäinen ottelu on samanarvoinen kuin viimeinen, sillä kaikista saa kolme pistettä eikä pudotuspelejä ole. Sarjatapa on raaka ja armoton, mutta reilu. Gnistanin leirissä täytyy todella miettiä, miten saa kurssin käännettyä tällä kertaa. Toiveet osuvat jälleen tolppien väliin. 2024 Gnistanin nousu alkoi Marcuccin tultua joukkueeseen, ja joukkueen viime kauden tukipilari Alex Craninx vapautuu pian pelikiellosta. Hänestä toivotaan sitä palasta, joka tiivistäisi puolustuksen ja sitä kautta antaisi ryhtiä jo yhdeksän maalia tällä kaudella päästäneeseen alakertaan.
Koska on muutosten aika?
Kovin paksu elämänlanka ei valmennusjohdolla todennäköisesti ole. Tavoitteet ovat kovat ja ammattijalkapallossa laatu arvioidaan tuloksilla. Voittoja täytyy tulla ja nopeasti. Puheenjohtaja Antti Uusitalo on pitkän linjan jalkapalloihminen, joka tuntee lajin hyvin. Pääomistaja Kustaa Poutiainen on kuitenkin ostanut oikeuden olla jotain mieltä. Poutiainen elää vahvasti tunteella mukana Oulunkylän katsomossa ja on selvää, ettei hänkään jaksa kovin montaa kotikylvetystä katsella.
Gnistan kohtaa kautensa loistavasti aloittaneen TPS:n Turussa ensi viikon perjantaina. Sitä seuraa kotiottelu FC Interiä vastaan. On täysin selvää, että näistä otteluista pitää pisteitä ottaa ainakin ensimmäisestä. Jos näin ei käy, on mielenkiintoista nähdä, kestääkö seurajohdon kärsivällisyys, vai julistaako se ensin valmennusjohdon nauttivan luottamustaan ennen radikaaleinta mahdollista ratkaisua.
Vai todetaanko kasvoille lyönyt realismi siitä, että 0-3 pistettä neljän mestari- ja mitaliehdokkaan ja yhden nousijan kohtaamisesta viidellä ensimmäisellä kierroksella onkin hyväksyttyä? Päätös se sekin on, että ei päätetä mitään.
Panu Markkanen
