Helsingin Jokerit tekee paluun ensi kaudeksi Liigaan vietettyään yhden vuosikymmenen KHL:ssä ja Suomen Mestiksessä. Nyt Jokerit palaa isoilla odotuksilla kaksinkertaisena Mestis-mestarina takaisin Suomen pääsarjaan, mutta joukkueessa paljon kysymysmerkkejä ensi kaudeksi. Tomek Valtosen luotsaamassa miehistössä on liikaa reikiä, kirjoittaa Atleetin jääkiekkotoimittaja Nico Oksanen.
Helsingin Jokerit on yksi Suomen puhutuimmista ja seuratuimmista jääkiekko-organisaatioista. Jokerit on aiheuttanut 1990-luvun alusta alkaen täysin poikkeuksellista keskustelua. Jokerit herättää keskustelua, vaikka joukkue ei pelaisi edes yhtään ottelua jääkiekkoa.
Tällä hetkellä Jokerit on yhtenä merkittävänä palasena mullistamassa suomalaista ammattilaiskiekkoilua. Jokerit oli omilla toimillaan mahdollistamassa Liigan sarjajärjestelmäuudistusta, sillä monet Liigan suurseurat olivat varsin tyytymättömiä Liigan toimintaan.
Nyt Jokerit on rakentamassa ensi kaudelle ensimmäistä kertaa Liiga-joukkuetta sitten 2010-luvun. Tomek Valtosen valmentamaan miehistöön on kerätty Liiga-seuroista isolla rahalla pelaajia, mutta tarkemmalla kammalla haravoidessa voidaan varmistua siitä, että joukkueessa on edelleen reikiä kuin sveitsiläisessä juustossa.
Jokerien kärkikentistä löytyy laatua, sillä yhdysvaltalaishyökkääjä Patrick Curry ja kanadalaishyökkääjä Maxime Fortier ovat todistaneet tasonsa Liigassa. Kumpikin pystyy tekemään runkosarjassa helposti yli 60 pistettä.
Laitahyökkääjien laadusta Jokerien menestys ei tule jäämään ensi kaudella kiinni.
Merkittävin puute Jokereissa on keskikaistalla ja puolustuksessa. Jokerit teki sopimuksen Lappeenrannan SaiPassa Fortierin rinnalla kovia tehoja tehneen keskushyökkääjä Henri Nikkasen kanssa. Nikkanen on hyvä vahvistus keskikaistalle, mutta tämän jälkeen on iso aukko.
Jokereissa on kakkossentterin paikalle kaavailtu joko Oulun Kärpissä pelannutta Patrik Virtaa tai SaiPassa pelannutta Antti Kalapudasta. Kolmossentterin paikka on käytännössä Alexander Forslundille, joka takoi Mestiksessä narripaitojen riveissä hurjia tehoja.
Toinen iso reikä löytyy puolustuksesta. Jokereilta löytyy kahteen kärkipariin hyvät peruspuolustajat, mutta kiekollista visionääriä puolustuksesta ei löydy.
Jokerit kiinnitti isokokoisen oikealta laukovan Norjan maajoukkuepuolustaja Max Krogdahlin riveihinsä, mutta Liiga-kaukaloissa Krogdahl ei ole kiekollinen sateentekijä. Sateentekijä ei myöskään ole Pohjois-Amerikassa käväissyt 198-senttinen Valtteri Pulli.
180-senttinen Riku Tuomola teki Jokerien riveissä kahdella Mestis-kaudella 97 runkosarjaotteluun 87 tehopistettä. Mikäli Tuomola aikoo siirtää nämä pisteet edes osittain Liigaan on kesällä tapahduttava isoja ihmeitä.
Krogdahlin lisäksi Jokereissa ainut oikealta laukova puolustaja on 25-vuotias Oliver Tuhkanen, jonka taso on riittänyt Mestiksessä, mutta Liiga-kaukaloissa Tuhkanen on katsomaton kortti.
Mikäli Jokerit ei juhannuksen jälkeen löydä ennen ensi kautta yhtä laadukasta keskushyökkääjää ja mielellään kahta kiekollista puolustajaa lisää, niin joukkue saa tosissaan pelata ensi kaudella päästäkseen edes 12 parhaan joukkoon 64 ottelua kestävän runkosarjan aikana.
Näkökulma: Nico Oksanen
