Vapaaottelija Theo Kolehmaisella on lähes 76 tuhatta seuraaja Instagramissa ja yli 33 tuhatta tilaajaa Youtube-kanavallaan. Onko suomalaisen kamppailu-urheilun tähti lajissaan yliarvostettu somebrändinsä ansiosta?
Max Hynnisen luoma Ice Cage -vapaaottelupromootio on noussut jättimäiseksi ilmiöksi Suomessa. Näyttämöt ovat kasvaneet aina Vantaan pienemmältä Energia-areenalta Tampereen Nokia Areenan reilun 12700 katsojan puitteisiin.
Yksi promootion suurimpia kasvoja on ollut Espoon Kehähaiden kasvatti Theo Kolehmainen. 26-vuotias Kolehmainen on luonut itselleen valtavan somebrändin omalla persoonallaan. Sillä on ollut valtava vaikutus Suomessa suuren yleisön huulille räjähtäneessä vapaaotteluilmiössä.
Kahdeksassa järjestetyssä Ice Cagessa Kolehmainen on otellut viidesti ottaen neljä voittoa. Ainoan tappionsa hän kärsi entiselle UFC-ottelijalle Makwan Amirkhanille Ice Cage 5 -illassa syyskuussa 2025.
Kolehmaisen kamppailu-urheilutausta lähti nyrkkeilystä. Sitä ennen espoolainen pelasi jääkiekkoa Kiekko-Espoossa A-junioreihin saakka.
– Meni noin vuoden, että nyrkkeilin ja pelasin kiekkoa. Sitten pääsin kilpailemaan nyrkkeilyssä, ja se alkoi viedä kaiken mielenkiinnon ja ajan. Sitten oli vain tehtävä päätös, ja nyrkkeily vei miehen mukanaan, Kolehmainen kertoi Atleetille viime vuoden syyskuussa.
Kolehmainen on vielä urheilu-uraansa suurempi ilmiö sosiaalisessa mediassa. ”Ei Leiki”-lempinimellä tunnettu espoolainen on kerännyt itselleen Instagramissa lähes 76 tuhatta seuraajaa, ja hänen Youtube-kanavaansa tilaa 33,7 tuhatta ihmistä.
Youtube-tuotannolla Kolehmainen on vahvistanut brändiään. Hän kuvaa videoita arjestaan, blogeja otteluilloistaan ja esimerkiksi ruokahaasteista ammattimaisen sisällöntuottajan tavoin.
Näin Kolehmainen on tullut somen ja videoidensa kautta lähemmäksi fanejaan ihmisenä, ja sitä kautta noussut yleisön suosikiksi promootiossa. Nuori tähti on myös kahden pienen lapsen isä.
Mutta onko Kolehmaisen saama noste rinnastettavissa hänen kamppailu-urheilijan taitoihinsa?
Sporttikärpänen-ohjelmassa vierailleet kamppailijat Abdi Khalif ja Niko Korventaus uskovat, että Kolehmaisen maine tulee enemmän häkin ulkopuolisista asioista.
– Skene on mennyt juuri tähän suuntaan. Theo on ollut oikeassa paikassa oikeaan aikaan ratsastaessaan sillä aallolla, ollut oikeissa tilanteissa ja sanonut oikeita asioita, Khalif huomauttaa.
Vahvan julkisen persoonan myötä vapaaottelusta vähemmän ymmärtävä yleisö voi Khalifin ja Korventauksen mielestä saada vääränlaisen käsityksen Kolehmaisen urheilu-uran potentiaalista.
– Eniten minua ärsyttää se, että hänen taitonsa eivät ole sillä tasolla. Kun ihmiset yhdistävät sen 70000 seuraajaa siihen, että aha, tämä osaa otella helvetin hyvin tai jotain sellaista, Korventaus lataa.
– Tuolla (somessa) on jotain kommenttejakin kasuaalifaneilta, että Theo voisi olla nyt UFC-mestari, Khalif lisää.
Tuotteen suojelua?
Kevytsarjassa kilpaileva Kolehmainen on selvittänyt valtaosan Ice Cage -otteluistaan tyrmäyksillä. Edellinen Ice Cage 8 -otteluillan kamppailu Turun Gatorade Areenalla viime syyskuussa italialaista Gianmarco Cinqueta vastaan ratkesi vasta tuomariäänin. Kolehmainen loukkasi ottelussa myös kättään.
Ice Cage on lopulta promootion perustajalle Max Hynniselle valtava bisnes. Kolehmaisen kaltaiset voimakkaat persoonat herättävät tunteita ja tuovat näkyvyyttä lajille.
Onko mahdollista, että Hynninen suojelee päätuotettaan hankkimalla Kolehmaiselle ennakkoon heikompia vastutajia? Khalif ei näkisi siinä mitään ihmeteltävää.
– Jos Theon tilastot ovat alkuun vaikka 2–0, miksi hänelle pitäisi hankkia äijä, jolla on 5–0-tilastot? Bisnesmielessä siinä ei ole järkeä. Totta kai hänen pitää suojella sitä tuotetta, joka ajaa tätä koko juttua.
Kolehmainen kamppailee seuraavaksi Ice Cagessa promootion yhdeksännessä otteluillassa Helsingin Veikkaus Arenalla joulukuun 19. päivä. Kolehmainen kohtaa tuolloin juuri Korventauksen.
Korventaus ei ole päässyt aiemmin kohtaamaan Kolehmaista. Edellinen suunniteltu ottelu viime toukokuun Ice Cagessa Tampereella peruuntui Kolehmaisen loukkaantumisen myötä.
Pystyottelijana potkunyrkkeilyssä ja thainyrkkeilyssä meritoitunut Korventaus lähtee haastamaan Kolehmaista suurella itseluottamuksella.
– Haluan käydä testaamassa, onko Theo oikeasti noin kova painija, koska hän ei ole painija vaan nyrkkeilijä. Nyt hän haluaa sitten kuitenkin painia minun kanssani, vaikka hän on Espoon Mike Tyson. Minä vien hänet mattoon. Haluan katsoa ne taidot, että kuinka vahva ja kestävä hän on, Korventaus uhoaa.
